Лорд Алер медленно перевёл дыхание и мрачно потребовал:
— Говорите.
— Что именно? — уточнила я опасливо.
Он тяжело вздохнул, потёр запястье, а потом вдруг поднялся и пересел на край моего стола.
— С каких пор я пугаю вас больше, чем Меон?
— Вы вовсе не…
— Тогда хватит вздрагивать!
Пристыжённо опустив глаза и не зная, за что именно должна извиняться, пробормотала:
— Я совсем не хотела вас…
Извинения мага не интересовали.
Быстрее, чем я успела испугаться или отстраниться, он ухватил меня за левую руку и, затаив дыхание, бесцеремонно закатал рукав.
К вящей зависти подружек, знак благословения богини — наивно-белый крокус появился на моём запястье ещё в детстве, когда мы с родителями впервые пришли в храм прекрасной Агимат, покровительницы любви и семейного очага. Глядя на него, я часто мечтала, что в будущем встречу доброго и заботливого мужчину, которого, отметив таким образом, она мне пообещала. Даже в самые тяжёлые моменты это придавало сил и дарило надежду.
Разумеется, не все получившие благословение его принимали. Я бы, может, тоже самостоятельно устроила свою судьбу, но всё решил случай. Двое предназначенных друг другу людей встретились прямо на моих глазах, и, глядя на их недоверчиво-счастливые, сияющие лица, я поняла, что непременно хочу найти того самого. Хочу почувствовать, какого это — быть для кого-то долгожданной, единственной и безусловной любовью.
И вот теперь желание сбылось.
Я с ужасом смотрела на своё запястье, где мой скромный цветок ласково касался надменного бело-синего ириса. Тот самый знак. Символ родства душ и созвучности сердец.
Так и знала, что нельзя было хватать имперца за руку! Если б только мы друг друга не коснулись, всё бы обошлось!
Выпустив мою безвольную ладошку, лорд Алер хладнокровно закатал манжету своей рубашки, демонстрируя точно такой же рисунок, и процедил:
— Не знаю, как вы, госпожа Марр, но я предпочитаю сам выбирать, кого любить! И не потерплю никакого вмешательства! Если вы надеетесь…
— Нет! — сообразив, что оборотень не меньше меня недоволен сложившейся ситуацией, я отмерла и поспешила заверить его, что ни в коем случае ни на что не претендую: — Я ничего такого с вами не хочу! Ни за что! Вы мне совсем не нравитесь!
Прозвучало крайне невежливо, но, к счастью, он уже успокоился в достаточной степени, чтобы понять правильно.
— Предлагаю забыть об этом недоразумении и спокойно работать дальше. Могу заверить, что оно никак не повлияет на моё к вам отношение. Когда преступник будет найден, вы получите свои деньги и сможете уехать, куда пожелаете.