Минутная стрелка на башенных часах приблизилась к двенадцати, а Рик спокойно сказал:
– Это не принц. Это герцог Серых Холмов. Тоже хорошая партия.
Астрель почувствовала легкую панику. В задании-то был именно принц!
– Ты уверен, что это не принц Фредерик?!
Рик как-то странно хмыкнул.
– Ну конечно уверен, потому что принц Фредерик – это я.
Время еще было – целая минута. Можно было стереть ему память, влюбить в Золушку и все-таки сдать этот проклятый экзамен, пусть и не на отлично, но хотя бы на троечку. Но Астрель продолжала смотреть на Рика. А потом пробили часы, Золушка убежала, герцог бросился за ней, а Рик крикнул, что по правилам сейчас положено целоваться, и закружил Астрель по зале…
Экзамен она конечно провалила.
Но ей пообещали, что разрешат пересдачу. Поручат новую Золушку. И теперь уж все будет как положено.
Астрель с детства знала, что станет настоящей дипломированной феей. Ее мама, бабушка и прабабушка – все были феями. И училась она почти лучше всех в классе.
И она же не виновата, что провалила экзамен – кто мог знать, что принцу Рику понравится она, а вовсе не Золушка (на этой мысли Астрель обычно довольно улыбалась и искала глазами Рика или хотя бы зеркало). Тем более, Золушка вполне счастливо вышла замуж за герцога Серых Холмов. Увы, все эти доводы экзаменационная комиссия в расчет принимать не пожелала. Хотя пересдачу все-таки согласилась назначить.
Через три месяца Астрели вручили список золушек и дали полгода на то, чтобы любая из них по всем сказочным правилам вышла замуж за принца. Имена принцев значились напротив имен золушек – видно, чтобы даже самая тупая кандидатка в феи не перепутала.
Но Астрель было не до обид. Она спешно выбрала ближайший бал с участием одного из принцев – повезло принцу Руперту – и стала готовиться.
Правила стали жестче, теперь надо было все подготовить и до полуночи больше не вмешиваться. Впрочем, Астрель была только рада, ведь в первый раз все пошло не так именно потому, что она решила все проконтролировать. Вот принц и встретил ее, а не Золушку (на этой мысли Астрель воровато оглядывалась и тихо радовалась, что так получилось – экзамен можно и пересдать, а вот второго Рика на свете нет).
Нарядить новую Золушку на бал, наколдовать притягательность и предупредить о возвращении до полуночи было так же просто, как и в первый раз. Для уверенности Астрель навела чары, чтобы принц не встречал по пути никаких посторонних девиц и не обращал внимания на других девушек на балу. И стала ждать полуночи.
А потом все рухнуло! Эта дура Золушка вернулась в обеих туфельках и заявила, что принц ей не понравился своей навязчивостью. Дескать, мужчину интересно завоевывать, чтобы всю жизнь была борьба, чтобы чувства горели синим пламенем. А с таким, который сразу к ногам падает, ей видите ли скучно.