- Какой из него телохранитель, сам подумай?
- Хороший, - спокойно возразил Эшери. - Прежде всего тем, что его никто не примет всерьез. Сочиним какую-нибудь подходящую семью. Например, граф Вольян. Единственный наследник старинного обедневшего рода, взятый ко двору в память о былых заслугах его предков... Что может быть обычнее?
- И что он сможет?
- То, что, как выяснилось, так и не смог легион ваших нянек, гувернеров и гвардейцев - подружиться с Его Высочеством. Стать товарищем в играх и проказах.
Эшери прошелся по кабинету и тоже встал у окна. Его всегда удивляло, что такие, казалось бы, самоочевидные вещи очевидны не всем.
- Принц не должен быть одинок. Особенно - в детстве.
- Ты хочешь, чтобы мальчишка втерся к нему в доверие и докладывал, если Рами снова намылится удрать из резиденции?
- О, нет, - Монтрез усмехнулся, - Этого точно не будет. Кайорские горы не рождают доносчиков. Но, по крайней мере, он убежит вместе с принцем.
- Последняя линия обороны? - догадался император и ужаснулся, - Ты, точно, спятил, Эшери!
Из антрацитовых глаз плеснуло даже не осуждением - тотальным непониманием.
- Он дворянин. Защищать члена императорской семьи не только его долг, но и право.
- Сколько ему лет? Семь?
- Девять. По обычаям юга он уже воин. И - гвардия остается рядом. Никто не бросит юного Роя одного. Считайте, что я просто попросил Ваше императорское величество пригреть во дворце маленького осиротевшего аристократа. Добрые дела угодны Небу, нет?
Неожиданно Рамер подумал, что вот он - секрет знаменитой улыбки маршала. Той самой, за которой солдаты шли на смерть с таким восторгом, словно идут жениться. Прост до изумления! Случайные и временные любовники капризной удачи так не улыбаются, просто не могут себе позволить. Это может лишь тот, кто повенчан с ней в Храме, нерушимо и навеки.
Герцог Монтрез в голове не держал мысли, что ему может не повезти...
- Пусть уже у Рами появится хоть один настоящий друг. Вы же видите, с детьми придворных у него не складывается.
- Да я-то вижу, - буркнул император, - а вот ты как это засек? Хотя, о чем я? Алета пожаловалась. Ладно, зови своего парня. Будем знакомиться. Демоны, Эшери, вот как тебе удается протаскивать свои безобразия?
- С трудом, мой император, - Эшери склонил золотую голову, пряча характерный блеск в глазах.
Русый мальчик с непривычно высокими скулами склонился в традиционном приветствии. Он волновался, это было видно, но держался неплохо.
- Значит, Рой Раш. Тебе известно, зачем ты здесь?
- Да, мой император. Герцог Монтрез сказал, что Его Высочеству нужен защитник и... двойник. На случай покушения.