В свое время наука верховой езды далась Волку тяжело - мало того, что выросший в горах паренек первый раз увидел лошадь уже почти взрослым, так нервная скотина его еще и скинула. Кровь оборотней - беспокойное наследство, и хлопот с него больше, чем прибыли. Полноценно оборачиваться в серого хищника Волк не умел, для этого было мало нужной крови, требовался ритуал. А способных его провести в Империи практически не осталось - всех жрецы извели.
У него имелись отличные слух и нюх, повышенная регенерация, устойчивость к большинству чисто человеческих болезней... и сложные отношения с лошадьми и собаками. И если на последних пепельноволосому пареньку было достаточно просто строго посмотреть - и самый страшный, драчливый кобель с жалобным скулежем забирался под крыльцо хвостом вперед... то основное средство передвижения доставило ему немало хлопот.
Лошади пугались. До паники. И хорошо, если это случалось когда он только подходил к коню - тогда тот вырывал поводья и убегал, и его потом долго ловили. Но иногда лошади пугались, когда Волк уже забирался им на спину. Вот тогда начинался цирк не для слабонервных. Не раз из загона парня просто уносили, иногда - прямиком к целителю.
Сейчас эти мытарства были позади. Волк рысил рядом и почти не притрагивался к поводьям, правя конем одними коленями. С флегматичным Вельтом, беспородным зверем такой же пепельной масти, у них было полное взаимопонимание и даже любовь. Что называется - нашли друг друга. Оба невозмутимые - хоть Небо гори, выносливые - не смотря на субтильное сложение, пахать можно было на обоих, а уж упертые, будто в родословной затесались оборотни-ослы... И - верные тем, кого однажды сочли своими.
С другого бока ехал Маркиз - трепло и шут, каких поискать, но объяви Эшери, что вместо Школы они сейчас поедут в ад, тот и глазом не моргнет. В ад - так в ад. Давно демонов не гоняли, сердца без практики ржавеют...
Ну, а Обжора все знал и так.
- Помнишь мою свадьбу, Шаари?
Маркиз подскочил, словно в него ударила молния, развернулся в седле всем корпусом и только что ногу через коня не перекинул. В его глазах был шок. Волк отреагировал спокойнее, но тоже повернул голову, ожидая пояснений.
- Три дня назад, во время бала, я нечаянно женился, - выдал Эшери. - На Келли.
- Я знал, что ты интересный человек, - первым опомнился Маркиз, - но как, во имя Темных Богов, можно нечаянно жениться на собственной невесте?
- На самом деле это не смешная история. Я пригласил ее в кабинет, для разговора. А там - набросился на Кел, как моряк, который три месяца без берега... и чуть не изнасиловал. Выдержки хватило только на то, чтобы провести быстрый "солдатский" обряд.