Настя подошла к калитке, тяжело вздохнула и постучал три раза. Дверца тут же открылась, пропуская её на территорию Академии.
— Сволочи, — громко констатировал блондинка, непонятно к кому обращаясь.
В ответ—тишина. Хорошо хоть, поглумиться не явились.
Однако стоило ей войти в окутанное темнотой здание, просторный холл тут же вспыхнул магическим светильниками. Лорд ректор стоял посреди комнаты, заведя руки за спину.
— Нагулялись, Анастасия?
— Весьма. Люблю, знаете ли, шляться ночами по дурацкому лесу.
— Я заметил, что Вы вообще любите все дурацкое.
— Не преувеличивать. Не все. Иначе я и Вас бы полюбила.
С этими словами девушка направилась в сторону своей комнаты, игнорируя жгучий взгляд ректора.
— Анастасия!
Она мысленно выругалась, но все же остановилась, чувствуя, как он не спеша подходит со спины. Вольдемар осторожно взял её за плечо и развернул лицом к себе. Настя несколько оторопела от того, насколько близко они оказались друг к другу. Ректор смотрел ей прямо в глаза своим выразительным, горящим зелёными искрами взглядом.
— Да... Вы бы меня полюбили... — красавец наклонялся все ближе, почти уже касаясь губами её губ. — Вот только уж кому-кому, а Вам правила точно известны. Героиня должна быть глупа, наивна и невинна. Первый пункт есть, а остальные... Проверим?
Настя отшатнулась от источающего флюиды соблазна мужчины, чуть не вписавшись пятой точкой в стоящую сзади скульптуру родоначальника Академии, а потом рванула в сторону спальни, слыша за спиной его тихий довольный смех. Играется, гад. Ну, ладно. Посмотрим, кто будет устанавливать правила.
Всю оставшуюся часть ночи злая блондинка разрабатывал план своих дальнейших действий, в которых ректору отводилась самая главная роль. Однако, успев вздремнуть буквально часик перед издевательствами Луаржа, Настя видела во сне эти чёрные глаза и красиво очерченные губы, которые приближались... приближались... приближались...
Вольдемар Эстера сидел в глубоком удобном кресле, стоявшем рядом со столом, который ломился от изысканных яств. По обеим сторонам от него, точно так же, закину ногу на ногу, расположились Фред, получивший очередной выходной, и император, которого государственные дела одолели настолько, что он вызвал друзей в свои личные покои, пообещав, в случае их отказа, сейчас же сбежать в соседнее государство, переодевшись бродячим фокусником, благо прошлое Ловца эту маленькую истеричную авантюру ему позволит осуществить.
Дело в том, что Аргуса никогда не готовили к трону. Отец его был ещё достаточно молод и, обожая собственную власть, планировал, судя по всему, жить вечно. Мечта невозможная, но в императорском сознании, которое постоянно пребывало слегка "навеселе", крепко укоренившаяся. Тем нелепее выглядела его дурацкая смерть от вишневой косточки. Почти неделю после внезапной кончины родителя новоявленный правитель прятался на границе с Дикими землями, категорически отказываясь принимать императорской венец, и ссылаясь на недостойность своей кандидатуры. Однако, когда кабинет министров, прибывших в корпус Ловцов за его персоной полным составом, достал хозяев приграничного замка так, что они собственноручно выловили Аргуса, спеленали и сдали на руки управленцам, выбора у последнего не осталось.