***
– Василий прежде учился в нашей школе? – я грызла ногти. Давнишняя привычка, от которой меня отучила директриса, появилась вновь, стоило понять, что и я звено той же цепи, в которой оказались обитатели подземелья.
Мы находились в покоях подземной королевы: на полу небольшой пещерки ковер, в углу ложе со смятыми простынями, в стену вделано кольцо, куда леди Анастасия воткнула факел. От «тронной залы» спальня отделялась тяжелым занавесом, знавшим лучшие времена: черная ткань горела звездами. Распахнутый сундук являл аккуратно сложенные вещи – личный гардероб супруги короля.
– Нет, – Настя вытаскивала что-то оттуда, примеряла к себе, заглядывая в зеркало в позолоченной раме, кривила лицо и совала непонравившуюся одежду назад в сундук. – Вася посещал после работы тренажерный зал, где ему и предложили пройти сложный квест. Призом была прописка в Москве, и он, конечно же, клюнул на приманку. Таких легковерных набралось человек двенадцать.
– И все они здесь? – многое сделалось понятным из рассказа Насти: вот откуда русская речь, заставившая Пуха подумать, что она все еще в зоне квеста!
– Нет, осталось только шестеро.
– А остальные? Что случилось с ними? – сердце упало куда-то в область колен, и в груди сделалось пусто-пусто. Неужто это те самые мертвецы, что обнаружились в Зачарованном лесу? Страшно осознать, что меня ждала подобная участь: я, выполняя непонятную миссию, могла оказаться вне списков счастливчиков, сохранивших себе жизнь.
– Вася не знает. Каждый получил одинаковое задание: пройти лабиринт и добраться до храма Тьмы. Все было обставлено так натурально, что никто из наших даже не заподозрил, что находится в чужом мире, – Анастасия, шумно вздохнув, сняла с себя платье, готовясь надеть выбранное. – Ребят долго везли на автобусе, потом завели в лес, где они переночевали в охотничьей сторожке. Утром их как следует накормили, выдали каждому по тубусу, который нужно было донести до храма, и… вырубили. Ребята пришли в себя в пещере. Василий сразу понял, что путь к победе лежит через объединение с остальными участниками, но кто-то решил действовать в одиночку.
– И те, кто оказался в команде, дошли, – догадалась я.
– Может, и одиночки дошли, но их никто больше не видел.
– Что было в тех тубусах?
– Какие-то странные предметы: медная, позеленевшая от старости ложка, помятый кубок из серебра, позолоченный клык неизвестного зверя, может быть, волка. Тубусы вскрывали сами ребята и клали вытащенные из них предметы на круглый камень – так приказали устроители квеста, вырядившиеся по случаю в длинные черные плащи с капюшонами. Ну, такие готические хламиды, под которыми не различишь ни лица, ни пола.