Проснулась я уже в конце падения, перед самой землей, как это часто бывает во снах. Из коридора доносились смех и голоса. В дверь постучались. Раздался недовольный голос давешней горничной:
— Хозяева приглашают на ужин в восточной столовой. Поторопитесь.
Я быстро привела себя в порядок, переоделась в легкое шелковое платье и вышла из комнаты. Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня охнуть. Коридор был полон девиц. Пестро разодетых, благоухающих трендовыми ароматами и отбивающих быструю дробь высокими каблуками. Девицы носились туда-сюда, блестя стройными ножками. Я разинула рот и тупо пыталась понять, что происходит. И вдруг…
— Ксю! — ахнула я. — Ксю!!! Что ты здесь делаешь?!
Метаморфка в своем втором облике и брючном костюме цвета молодой травки попыталась спрятаться за спину… виверны Ольги-Хельги. Рядом с ними на ковровой дорожке топталась аспидка и многодетная мать Валентина, кстати, очень недурно одетая, подкрашенная и причесанная, но выделяющаяся из толпы нимфеток своей возрастной статью. Если сейчас увижу тут русалку Маргариту Романовну или горгулью Таисию Демидовну, упаду в обморок, решила я.
… Я несколько секунд непонимающе таращилась на соседок. Те же как раз очень понимающе переглянулись и втолкнули меня обратно в комнату. Окружили, словно хищницы жертву.
— Машенька! — трагично воскликнула Валентина. — Но ты-то здесь как оказалась?
— Странный вопрос! — возмутилась я. — Если что, я тут работаю! У меня контракт!
— Если что, у нас тоже. И работа, и контракт, — буркнула метаморфка.
— И ты, Ксю?! — в моем голосе было море упрека.
— А что сразу Ксю? Все побежали, и я побежала.
— Да объясните мне, что происходит! — взмолилась я.
— Я объясню, — со вздохом согласилась метаморфка. — А вы, девочки, идите. Мне место займите за столом, а то, чую я, жратву тут придется добывать с боем.
— Да-да, — подтвердила Валентина, — в большой компании клювами не щелкают. Эти анорексички вечно голодные.
Аспидка и виверна вышли, Ксю принялась неохотно каяться:
— В общем, я узнала, что там за артефакт. Это Честная Монета лепрекона. Слышала о таком феномене?
Я покачала головой. О лепреконах я почти ничего не знала. В людских городах они селились редко, так как дополнительной ипостасью не обладали — оставались остроухими и потому очень заметными. Да и ограниченное в людском мире хождение золота, до которого они были крайне охочи, их не устраивало.
— Ну про лепреконов клад-то ты слышала?
Да, слышала. Лепрекон не считается совершеннолетним, пока не соберет свой первый клад. Потом он его… закапывает? И там еще что-то про радугу.