— Но откуда ты знаешь, что можешь полностью ей доверять?
— А я не знаю. Вот и проверю сразу. Если Жюстина меня не сдаст властям, когда в городе появлюсь, значит, доверять можно.
Люцифер остановился, повернул голову и уставился на меня одним глазом.
— Я не такой дурак, каким иногда кажусь, — напомнил я коню его же собственное мнение обо мне на случай, если он забыл. — Поэтому не косись с таким подозрением. Я все же спал с Жюстиной достаточно долго, и успел неплохо ее узнать. Быть может, по какому-нибудь поводу она меня и сдала бы, — но только не за награду. А если ошибаюсь, то после казни и перерождения буду приоритетно прокачивать проницательность.
Солнце жарило весь день; к ночи резко похолодало. А так как перед этим дожди промочили лес насквозь, поднялся такой туман, что казалось, в нем можно плавать, будто в молочном озере. Деревья затопило белесой мутью по самые макушки, и вскоре видимость в ней и подступающей темноте упала так, что мы оказались вынуждены остановиться на час раньше, чем собирались. Я немедленно разложил вокруг стоянки камни магического круга. Ведь туман, как и любая непогода, благоприятствует нечисти и всяческим напастям.
— Может, Эртрикс захочет попугать нас сегодня, — сказал Люцифер. — Чтоб сильно не зазнавались.
— Я на его месте воздержался бы и сэкономил ману, — возразил я. — Чувствуешь, какая атмосфера вокруг? Сегодня не та, так другая пакость учует нас и притащится сюда с вероятностью более ста процентов.
По чаще пронесся долгий заунывный звук, полностью подтверждающий мою правоту. Путешественники называют его «стон леса». Неизвестно, кто его издает и почему, но если услышал — добра не жди.
Где-то неподалеку шуршала трава и похрустывали ветки. Я не мог определить, насколько большое и опасное существо там бродит, однако дрова все равно собирал не далее чем в нескольких шагах от границы круга, надеясь успеть заскочить в него в случае нападения. Да и какая разница, откуда топливо, если оно так и так окажется сырым? Более менее подходили для костра только нижние ветви деревьев, засохшие прямо на стволах: их успело за день чуток обдуть ветерком. А подбирать валежник нечего было и пробовать.
Шума при сборе я создавал много, причем специфического характера. Любой оказавшийся рядом монстр с интеллектом выше нуля догадался бы, кто тут и чем занимается. Тем не менее я успел наломать веток и разжечь огонь, и лишь потом услышал приближающиеся шаги и увидел покачивающиеся из стороны в сторону фонарики глаз. Ни много ни мало — в трех метрах над землей. При этом существо не казалось мощным и тяжелым — скорее наоборот.