— Почему?
— Потому что темные… даже те, кто есть в королевстве, всегда пользовались… Другими методами.
Снек открыл молитву благословения в псалтире и протянул еë девушке.
— Просто прочитать? — уточнила она.
— Просто прочитай, — кивнул наставник, и оглянувшись назад, добавил: — Но на всякий случай лучше отойти подальше. Например, к тому кусту колючке.
Нами кивнула и отошла в указанное место. После этого она взглянула в книгу и принялась читать.
— Единый, мощью волей Твоей и силой, прошу…
В следующий момент внезапно наступила тьма.
Полная.
Не было солнца, не было костра, не было вообще ничего. Всë вокруг заполнила силы тьмы, не пропуская даже лучика света.
— СНЭ-Э-Э-ЭК! — раздался крик Гоша. — ЧТО ПРОИСХОДИТ?!!!
— Нами! Слышишь меня? Прекрати немедленно! — тут же перепуганно заорал клирик.
Секунда, вторая и тьма быстро, словно испугавшись чего-то, стягивается к девушке.
Солнце на месте.
Куст колючки на месте, пусть и покрыт липкой черной субстанцией.
Костëр на месте.
Даже остановившийся паладин, покрытый черной слизью, тоже на месте.
Руди замер с недонесенной до рта ложкой, пробуя кашу.
Ари стоял с широко раскрытыми глазами и был единственным, кого обошла черная густая тьма.
— Знаешь, — вытер последствия эксперимента с лица Снек и обратился к подошедшей девушке. — Больше мы так делать не будем.
— Ч… что-то пошло не так?
— Никто не знает, как должно было произойти, — ответил наставник. — Поэтому можно сказать, что всë пошло так, как нужно.
Девушка сглотнула, и отдав псалтирь, последовала за клириком, отправившемся к лагерю. Дойдя до него, Снек взглянул на напарника, недовольно сверлящего его взглядом.
— Гош, из плохих новостей — эта дрянь достаточно вонючая, а ближайший водоем, чтобы отмыться, будет завтра вечером… если мы поторопимся, конечно.
— А хорошие новости есть? — недовольно поинтересовался паладин.
— Из хорошего — кажется, я знаю, как Узак «Темная мать» смогла навести тьму на целое королевство.
— Знаете, — вмешался в разговор Руди. — Я, конечно, рад вашим новым открытиям…
Он засунул ложку, оттертую от тьмы внутренней стороной одежды, в котел и попытался снять первый слой. Вопреки его ожиданиям вся каша оказалась чëрного цвета.
— …Но второй раз готовьте сами!
* * *
Ари лежал лицом к Нами и рассматривал еë черты лица.
Они лежали на толстом одеяле, подложив под голову сумки. Укрывались они вторым толстым одеялом из шерсти.
За спиной потрескивали угли костра, раздавался заливистый и даже чем-то напоминающий какую-то мелодию храп Гоша.
Над головой двух юных влюбленных подростков сияли звезды, среди которых величаво, словно королева, взирающая на своих подданных, висела луна.