Дорога вела к небольшому поселку. К этому же поселку вела другая дорога, уходящая за горизонт. И с другой стороны к ним подходил вооруженный отряд на конях.
— А это кто? — спросил клирик.
— На конях… в боевой выкладке, — встревожено уливился паладин.
— Может мимо едут?
— Ага. И доспехи сразу надели, и копье не пристегнуто, — проворчал Гош. — Давай-ка галопом, чтобы беды не вышло.
* * *
— Где этот старый ублюдок!!! — выкрикнул мужчина в кожаном доспехе с бляхами, на которых был выгравирован герб королевства.
Он оглядел согнанных жителей гневным взглядом и повторил вопрос:
— Я последний раз спрашиваю! Где он?
Послышались крики, и спустя несколько секунд двое закованных в латы мужчин выволокли за шкирку избитого старика.
— Вот он наш голубчик, — расплылся в злорадной улыбке он. — И что же ты прячешься, старик? Неужели думал, не найдем?
— Из лесу возвращался, господин, — схаркнул на землю кровавый сгусток тот.
— Итак, — хмыкнул командир отряда. — Мы возвращаемся к нашим делам мирским… Где налог?
Старик слегка приподнялся и указал в сторону дома, что находился за три двора.
— В горшке, под полом у печи, спрятали, господин Него.
Мужчина взглянул на воина и молча кивнул в сторону указанного двора. Тот молча развернулся и отправился к нему.
Командир отряда же оглядел согнанных из домов сельчан и сплюнул на землю.
— Я, барон Него, последний раз повторяю! Никаких отсрочек, никаких недоимок и никакого обмана не потерплю! — он достал клинок из ножен и встал над стариком. — Если еще раз подобное повторится, я спалю всю деревню до тла! Мне не нужно отребье, не способное платить налоги, и я порублю всех! От детей, до седых стариков! Вы будете уроком для тех, кто вздумает меня обманывать или отлынивать от налога!
Он еще раз оглядел сельчан, крутанул клинком и снёс одним движением голову старосте деревни. Та покатилась по земле, а вверх ударили брызги крови от шеи старика. Несколько капель попали на лицо дворянина.
— В следующий раз так будет с каждым! И только попробуйте сбежать — я найду всех! Где угодно!
В гробовой тишине он стоял секунд десять, пока к нему не подбежал воин с запечатанным небольшим горшком в руках. Дворянин тут же сорвал крышку и взглянул внутрь. Его глазам предстали золотые монеты.
— Стоило прирезать одного умника, и тут же появились деньги, — поджав губы, хмыкнул он и высыпал монеты себе на ладонь.
Вопреки его ожиданию, на нее высыпалось всего несколько золотых монет, лежавших сверху. Снизу оказалось серебро.
— Какого черта? — возмутился Него, заметив на дне медные монеты.
В горшке оказалось намного меньше, чем он ожидал, и от понимания происходящего он пришел в бешенство.