Парень обвёл взглядом незваных гостей, а затем сгреб подсчитанные монеты по мешочкам, после чего сложил их в сундук у стены.
— С какой целью прибыли?
— Нам необходимо передохнуть. Мы отправляемся по предписанию ордена «Янтарный свет» в Картар. Еще бы припасов и…
— За свой счет, — отрезал парень. — Все, кроме проживания, за свой счет.
Заметив вскинутые брови на лице клирика, он пояснил:
— С этого сезона король поднял нам налог втрое. Я понятия не имею, как мы его будем платить. Каждая копейка на счету. Тем более, нам приходится платить кайзунам за право набирать воду, и это серьезная проблема.
— Вы бы хоть крупы какой дали, — недовольно буркнул Гош.
— Не могу, — развел руками парень. — Предыдущего управляющего вздернули на площади. Этот старый пердун доворовался до того, что распродал все резервные запасы продовольствия. А мне чем-то еще надо платить этим дикарям.
— Так может, их того, — кивнул головой Гош.
— Не того, — буркнул глава поселка. — Эти умники приняли Единого, что в принципе не мешает им требовать от нас денег за доступ к воде.
— Я и говорю, — буркнул паладин. — Того их надо.
— Без соизволение на вразумление кайзунов его величеством, ничего мы не можем, — недовольно буркнул парень.
Снек досадливо вздохнул и кивнул.
— Хорошо. Мы оплатим еду.
— Тогда размещайтесь в большом доме напротив, — ответил парень и повернулся к оставшимся монетам. — Простите, работать надо. До конца сезона надо собрать налог.
* * *
— Это как-то… странно, — произнес Ари, глядя на тарелку с простой кашей без малейшего намека на масло или мясо.
— Так бывает, — вздохнул Снек. — Местный чинуша доворовался, и его кто-то сдал. Явились инспекторы и повесили его как государственного вора. Там, в столице, никто и не подумал разбираться, сколько он воровал, и как обстоят дела. Просто задрали налог в три раза.
— А что будет, если они не соберут сумму?
— Приедут отряды «сборщиков» от короля и возьмут вообще всё, — подал голос Гош.
— А как потом? — возмутился Ари. — Здесь же все потом разбегутся.
— Как разбегутся, так и соберутся, — пожал плечами Снек. — Нынешний король жесток, но его меры всегда эффективны.
— Нельзя же так, — грустно произнес Ари. — А потом после таких «сборщиков» голод будет. Да и как дальше жить, если они всё заберут?
— Я понимаю твои чувства, Ари, — вмешался Гош. — Но ты должен понять, что церковь не вмешивается в государственные дела. Как только это произойдет, мы перестанем заниматься тем, чем занимаемся, и окунемся в политику с головой, а это…
— Самое дерьмовое, что может произойти, — закончил за него Руди. — Гош хоть и туповат, но говорит правильно.