— Держимся, ребята! — крикнул Гилберт. Значит, Лес в очередной раз должен или изменить ход битвы, или же не дать врагу слишком лёгкой победы.
Солдаты перехватили пики для боя против пехоты. Враг уже бежал, предвкушая наживу. Это не альбийцы, это нордеры, целый отряд щитников, наступавших, не теряя общего строя.
— Держать строй! — Гилберт поднял с земли чей-то мушкет, досыпал порох на полку и прицелился. — Залп!
Мушкет привычно толкнул в плечо, но Гилберт вместо перезарядки отбросил оружие и достал офицерский топор.
Нордеры пытались продавить пики, но вместо этого напарывались. Тех, кто прошёл через первый ряд, кололи пики второго ряда и алебарды ветеранов. Привычная работа успокаивала, но враг слишком наседал, будто не беспокоился о потерях и боли. Нордеры всегда были опаснее, чем кто-либо ещё.
— Прорвались! — раздался крик совсем рядом.
Гилберт успел обернуться и отбить удар топора, а после этого прикончить нордера своим. Но следующий враг был быстрее.
Гил упал на спину, а нордер нацелил на него копьё. Гил пытался защищаться, но толстый гранёный наконечник пробил его нагрудник.
* * *
— Это поражение? — пробормотал один из священников.
Дым начинало сносить ветром и видно, как союзные войска из центра бегут. Лишь где-то там, возле укреплений, отец Салливан видел пики пехоты Леса. Они стояли до конца. И там же оставался Гил.
— Ну уж нет, — пробормотал он и встал перед бегущей массой солдат. — Так всё не закончится.
Он набрал воздуха в грудь и заорал так, как орал тридцать лет назад:
— Стоять!
Его услышали. Испуганные воины таращились на него во все глаза, но остановились. Бегство всегда начинается легко, но Салливан знал, что вернуть убегающих можно почти всегда.
— Стоять, сучьи дети! Куда вы собрались, ублюдки?
— Но там… — бормотал один из солдат. — Но там… мы проигра…
— Назад в бой! — рявкнул Салливан, не давая солдату договорить. — Построиться и в бой! В бой!
Он пошёл к укреплениям, не забывая орать и ругаться. Если его уверенность передастся остальным, они выдержат.
— Построиться! Копья вперёд! В атаку!
Бегущие солдаты, хоть и далеко не все, возвращались. Их бесформенную кучу не назвать строем, но это хоть что-то. Салливан уверенно шёл вперёд, без оружия и доспехов, а солдаты следовали за ним. Второй батальон окружен, одна из стен квадрата прорвана и счёт идёт на минуты.
— Бегом! — заорал Салливан.
По пути лежали раненые и умирающие, но это его сейчас не заботило. Он смотрел только вперёд.
— Отец Салливан, постой! — кричал кто-то из священников.
Он не обернулся и побежал дальше, но услышал звук боя за спиной. В их строй врезались всадники лёгкой альбийской конницы.