— Впереди избушка, — доложил одноглазый солдат, смотря на Феликса, как на временное неудобство, которое скоро перестанет мешать. — Там старик и ребёнок, следов варваров и нордеров нет.
— Направляемся туда, — сказал Грайден-младший.
— Вы слышали командира! — рявкнул Эмиль. — Шевелим булками!
Никто не усмехнулся и не начал спорить, третий батальон, идущий в авангарде, двинулся вперёд. Первыми шли пикинёры с укороченными пиками, почти копьями, следом стрелки, у которых ещё остался сухой порох. Они на ходу поддували и поправляли тлеющие фитили. А замыкали шествие ветераны с алебардами, ещё более мрачные, чем все остальные.
Земля становилась ещё твёрже, а тропинка стала шире. А впереди показалась избушка, покосившаяся, обросшая мхом. У двери стоял ребёнок, грызущий ногти. При появлении солдат он кинулся в избушку. Через мгновение оттуда вышел старик, держащий в руке какую-то трубку.
— Ну-ка пошли отсюда! — рявкнул он и поднял трубку. — Что вам здесь нужно! Я вас сюда не звал!
— Успокойся отец, — сказал ветеран Эмиль. — И тыкалку свою убери, а то я её тебе в жопу затыкаю. Мы ни тебе, ни твоему мальцу зла не сделаем.
— Вы из Тренланда? — старик прищурился. — Я думал, нордеры или синемордые. Видел, как они через болота шли. Ну и хрен с ними, утонули наверняка.
Он зашёл в избушку и хлопнул дверью.
— Командир, — шепнул Эмиль. — Надо бы дать отдохнуть хоть немного и воду из обувок вылить. А то хреново сражаться, когда в сапогах хлюпает.
— Привал, — сказал Феликс.
Третий батальон тут же уселся снимать обувь. При это они растеряли свою мрачность и принялись перешучиваться.
— Эй, Эмиль, — одноглазый солдат вылил воду из сапога и тщательно протёр его изнутри. — Ты же говорил, что лучше в свинарнике будешь жить, чем опять в наш батальон вернёшься.
— Со свиньями хотя бы есть о чём поговорить, — ответил Эмиль, перематывая ногу сухой тряпкой. — Да и характер у них получше. А разве не ты у нас главный специалист по свиньям? А не, забыл, ты же у нас по овцам!
— Да иди ты! — рявкнул солдат. — У меня тогда просто штаны слетели, а ты…
Со всех сторон грянул дружный смех, но который тут же затих, и солдаты принялись посмеиваться потише. Старик так и остался внутри, но наружу выглянул ребёнок и с опаской начал идти мимо солдат. Они не обращали на него внимания.
— Эй, парень, — сказал Феликс.
Мальчик замер, будто испугался. Феликс полез в сумку и достал пряник, завёрнутый в тряпицу. Немного староватый, а ещё один край намок в болотной воде. Грайден-младший отломил намокшее и протянул ребёнку.
— Ну бери, сладкое.