— Компренде, компренде, — кивнул Сергеич и пробурчал: — Чего тут не понимать. Мы же как веник, по одному прутья легко переломать, а все вместе — накося-выкуси…
— Завязывайте уже. Если Дена не глючит, это просто игра, — проговорил Макс, пока мы пялились друг на друга, а через мгновение двери лифта распахнулись, выпуская нас в темноту цокольного этажа, где было чисто. — Гребаная прокачка! Кто же создал игру, а?
— Жнецы, — напомнил я. — А мы типа их комбайны, собираем за них урожай.
Фразу не поняли, но я не стал продолжать мысль. У меня не было времени все продумать и осознать, но что-то внутри подсказывало, что без чистильщиков не собрать жнецам свой урожай. Видимо, они как-то выбили души из тел тех, кто стал зомби, но использовать их, пока тело не умрет, не научились. Значит, души как-то связаны с оболочкой. А прикончить тварей жнецы или не могут, или не хотят. Потому и создали чистильщиков. А чтобы с гарантией, добавили и «претендентов». А что, если…
Мы направились к выходу, и по помещению заметалось эхо шагов, вплетенное в шелест скотча, которым был обмотан Макс. Размышления пришлось прервать — не до того, от них вскипал мозг. Следовало сфокусироваться на конкретном моменте, чтобы не упустить важное. Адреналин впрыснулся в кровь, руки сжали рукоятку окровавленной биты.
На улице тоже оказалось чисто, но мы не торопились, щурились на солнце, собирались с силами и духом. Так и мерещилось, что в буйствующей растительности затаились зомби, стоит сделать пару шагов от убежища, и они накинутся с двух сторон.
— Это игра. Игра. Игра, — шепотом повторял Макс, как мантру. — Просто анимация. Может, я вообще сплю или нахожусь в Матрице!
— Нам, кароч, вот по той аллее, налево, а потом направо, — объяснил Сергеич.
— Ох, чую, пустая идея с маяком! — вздохнул Макс. — Как бы не пришлось возвращаться сюда.
— Пустая идея — сидеть и ничего не делать, — сказал я и зашагал вперед, подавая пример.
Ощущение было такое, словно с каждым шагом от меня отваливается огромный кусок уверенности. Будто я теряю броню и становлюсь голым, все, что у меня осталось, — бита. За каждым кустом мне мерещился мертвец — неактивный или оживший. Казалось, что зомби, прячущиеся под огромными лаковыми листьями тропических растений, за мохнатыми пальмовыми стволами, безмолвно следуют по пятам, и их становится все больше, а мы удаляемся от убежища…
— Погодь! — крикнул Сергеич в спину.
Донеслись его шаги, и я замедлился, позволил себя догнать.
Тревога заставила идти на цыпочках, хоть это и получалось с трудом. В одной руке было оружие: у меня бита, у Макса «Палка-убивалка», а Сергеич не смог расстаться ни с киркой, ни с вилами. Мешки с едой мы закинули за спину. Макс, обмотанный скотчем, шелестел, как гонимый ветром целлофановый пакет, мешал концентрироваться на подозрительных звуках. Но, надо отдать должное его задумке, скотч его спас, когда ему попытались вгрызться в шею.