Уилл выглядел ошалевшим от всего того, что сейчас услышал, тем не менее тихо уточнил, протягивая угощение:
— Кому?
— Мне, — буркнула себе под нос, а он рассмеялся. Я отправила в рот крохотный бутербродик на шпажке и тут же застонала: — Изначальные, как вкусно!
— Ты такая непосредственная, — покачал головой маг. — Рядом с тобой постоянно хочется улыбаться.
— Ерунда. Просто я взбалмошная иностранка, которая не умеет прилично себя вести, — смущенно бросила, засовывая в рот очередное лакомство. — А почему твой дед не носит корону? — по-заговорщицки зашептала я, желая увести разговор от скользкой темы.
Уиллем проследил за моим взглядом и хмыкнул:
— Корона для особых торжеств. Сегодня случай не тот. И пафосно это. Дед, хотя по нему и не скажешь, такое не жалует. Вот оружие, артефакты — это по его части.
Я задумалась, внимательно изучая обсуждаемый объект в элегантном смокинге. Если бы не изысканная трость и перстни с драгоценными камнями, выглядел бы и вправду совсем простенько. Уж точно попроще многих расфуфыренных преподавателей. Взять хотя бы ван Веррени в парике и с массивной цепью с фамильными печатями на груди.
— А у него при себе имеется меч?
— Трость трансформируется… — многозначительно протянул Уилл, а я даже жевать перестала. — Она и шпага, и палочка одновременно.
— Зеленые единорожки, вот круть… — выдохнула я, а Уилл громко рассмеялся, привлекая к нам нежелательное внимание.
— Ты не смотри, что он уже немолод. Поверь, в этом зале ему равных нет. В том году Виктор разбушевался, так он его в одиночку уложил. Представляешь? Выложился, конечно, сильно, но сам факт. Дед столько всего знает, что даст фору более сильным магам. И в стратегии просчитывает шагов на десять-двадцать вперед. Скажу по секрету, он специально делает вид, что дряхлеет на глазах.
— Зачем?
— Чтобы противники расслаблялись и не брали его в расчет. Тогда отпор воспринимается неожиданно.
— Но почему он притворяется? Это ведь ваша академия…
— Потому что академия хоть и наша, но здесь собраны представители древнейших родов Норленда. Многие из них — перебежчики. Лишь единицы хранили преданность династии дей Штеллемов столетиями. Сейчас наш дом — сильнейший, но это во многом благодаря стараниям деда. Притом что монархия — лишь красивая формальность, не несущая реальной власти. Тем не менее Кафра, Серпентейлиум — все за нами. И это сила, с которой приходится считаться.
Задумалась. А ведь действительно, я никогда не воспринимала монарших особ как политиков. А лэра Максимилиана знают везде. Знают, уважают и опасаются.