В памяти всплыли моменты из семейных выходов в свет. Родители, братья, я… Отец всегда вел под руку маму, а меня – один из младших братьев. Чаще Итан, чем Нил. Последний старался всячески увиливать от подобных мероприятий, а вот я любила балы: музыка, аромат духов, смех подруг, шутки кавалеров… Мне нравилась эта суета – беззаботная, обволакивающая и частично дурманящая разум, как слабое воздействие эмпата. Пожалуй, стоит признать, что я скучала по этому чувству. И пусть сегодня я не собиралась вставать под свет софитов, мною овладело почти забытое предвкушение хорошего вечера, разбавленное изрядной долей волнения.
Раздавшийся короткий стук заставил обернуться. Дверь смежных покоев отворилась, и в спальню, куда я на днях переселилась, вошел Брайен. От его вида у меня ненадолго перехватило дыхание. Цвет его глаз оттенял темно-синий костюм. Пиджак облегал широкие плечи, а узкие брюки подчеркивали длинные ноги Брайена. Он с легким раздражением дотронулся до ворота белой рубашки, застегнутой под самое горло, и, встретившись со мной взглядом, ненадолго замер.
– Прекрасно выглядите, Кейра.
Голос Брайена прозвучал чуть глуше, чем обычно. Если бы чуть раньше муж не заявил, что я его не интересую, подумала бы, что мне удалось произвести на него впечатление.
– Благодарю, – серьезно кивнула я. – Для нашей миссии очень важно выбрать правильный наряд. Кажется, есть поговорка о том, что встречают по одежке?
– Да, что-то такое было, – легко согласился Брайен и шагнул ко мне. – К слову, об этом.
Он протянул мне раскрытую ладонь, на которой покоилась бархатная коробочка. Уже догадываясь о ее содержимом, я медленно подняла крышку. Взору предстало изумительное бриллиантовое колье. Работа ювелира была настолько тонкой, что не только вызвала восхищение, но и ненадолго лишила дара речи.
– Я бы хотел сказать, что это семейная реликвия, которая досталась мне от бабушки, но, к сожалению, лгать союзникам не в моих принципах. Эту побрякушку я купил сегодня в самой модной лавке города.
Краем глаза я заметила, что все внимание Браена сосредоточено на мне. Он словно ждал реакции на свои слова. Очевидно, по какой-то причине ему был важен мой ответ.
– Это не побрякушка, – негромко проговорила я и осторожно прикоснулась к колье, чтобы провести пальцем по камням. – Слишком тонкая и дорогая работа для столь уничтожающего определения.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Брайеном. Синяя венка на его виске едва заметно дернулась. Кажется, он напряжен?
– Поможете?
Брайен принял колье из моих рук, и я повернулась к нему спиной. Зеркало равнодушно отразило всю ту же красивую, почти незнакомую женщину и статного, высокого мужчину с чужеродной, немного пугающей, но однозначно притягательной внешностью. Холодные камни колье легли мне на шею, а затем чувствительную кожу шеи сзади обожгло прикосновение теплых пальцев Брайена.