– Марион! – воскликнула она, быстро направившись мне навстречу, едва только я нырнула под зеленый занавес. – Я думала ты уже не придешь.
– Пришлось немного задержаться, – ответила я и нахмурилась при виде заплаканных красных глаз девушки. – Что такое?
По щекам Эли враз потекли слезы, которые она тотчас же вытерла трясущимися пальцами.
– Анхель…Он, – срывающимся голосом проговорила она, – хочет отдать меня замуж. Помолвку сказал назначат на следующей неделе, а свадьба состоится до его отъезда на войну. Что мне делать, Марион? Он как бешеный с самого утра, честное слово. Даже не дал мне и слова сказать на все это. Наорал и приказал не выходить из дома. Если бы не Кристи, – кивнула она в сторону служанки, которая стояла вдалеке, следя за окружающей территорией, – я бы из дома не смогла бы выбраться.
– И за кого он тебя выдать хочет? – напряженно спросила я, с болью наблюдая за переливом отчаяния на лице Эли.
– За Равера. Герцога Равера. Того черта из соседнего государства, с которым у нас военный договор.
– Господи, – прошептала я, в ужасе понимая, что если уж Эли отдавали в темный клан, да еще за вервольфа королевской крови, то Анхель зубами будет держаться за этот союз и у Стеора будут очень и очень большие проблемы, если он попытается противостоять этому.
– Я не пойду за него, – не выдержав, заревела Эли. – Он вдвое старше меня и дьявол во плоти, по слухам. Говорят, что он женщин ни во что не ставит. Первая жена его даже умерла, точно наверное не выдержав жизни подле такого мужчины, у которого что ни день, то новая шлюха. Да и не в этом ведь даже дело, – с горечью прошептала она и посмотрела мне в глаза.
– Ох, знаю я, что не в этом, – ответила я и приобняла Эли за плечи.
В этот момент занавес из ветвей раздвинулся и на берег пруда вышел Стеор.
– Все решится, Эли, – проговорила я и встряхнула девушку за плечи. – А теперь посмотри, кто пришел, – кивнула я в сторону Стеора.
Элеонора испуганно обернулась, и не прошло и пары секунд, как она, взвизгнув, повисла у него на шее, целуя в губы, щеки, глаза…
– Ой, мама, выдела бы ты их, вообще бы ничего мне не говорила, – прошептала я себе под нос, наблюдая за тем, каким счастьем горят глаза и у Эли, и у Стеора.
– Господи, какой же ты стал, – проговорила Эли, немного успокоившись и отстранившись от моего друга.
– Разочарована? – усмехнулся тот в ответ, поддев ее подбородок пальцами.
– Нет, ты что! – воскликнула она. – Ты такой высокий, сильный и красивый, – восхищение скользило в каждом ее слове, пока она окидывала взглядом Стеора. – А ты…ты не разочарован? – враз спросила настороженно, поправив неуверенно платье и растрепавшиеся волосы.