— Разбежались, — пожала плечами, отходя в сторону, чтобы старушка скорее пошла по своим делам. К несчастью, она никуда не спешила. Вдобавок ко всему уцепилась за мой рукав.
— Отбор-то как закончился? — спросила соседка, понизив голос.
От неожиданности я отшатнулась, но баба Нюра держала меня крепко. Слишком крепко. В ее-то возрасте.
— Плохо, — сглотнула, смочив пересохшее горло.
— Пойдем на лавочку сядем, пока нет никого, — сказала она, и не дожидаясь ответа, повела прямиком к подъезду.
Во мне плескались смешанные чувства тревоги и интереса.
— Так откуда вам известно про отбор? — обратилась к ней шепотом.
— Раз уж все равно тебе открылась, то расскажу, — выдохнула баба Нюра, отпуская мой рукав. — Я занимала должность наблюдателя в прошлом отборе. Но не сложились отношения с эм… руководством. Вот я и сбежала в этот мир.
— Обалдеть, — хлопая глазами, посмотрела на нее совершенно по-другому. — Вы эльфийка? А так и не скажешь.
— Нет. Я не эльф, — хохотнула она отмахнувшись. — Я служила всецело королю людей, негодяю и подлецу, чтоб ему икалось… В общем, в прошлый раз все тоже очень плохо закончилось.
— Это не первый отбор Оливии? — изумилась, поднимая брови, но осеклась.
— Я была наблюдателем на отборе ее матери. Претенденты, надо сказать, один хлеще другого. Все заранее знали кто победит, но невеста все равно пыталась загрести себе лакомый кусочек в виде эльфа, — фыркнула она совсем не как старушка. — В этот раз принцессе удалось заполучить одного из ушастых?
Вопрос ее, словно удар под дых, выбил воздух из легких.
— Да, — ответила, скрипнув зубами. — А что случилось в прошлый раз? Ты была вместе с Яррионом? Он всю дорогу делал вид, что такой беспредел впервые.
— Советник тот еще старый лис, — по ее лицу скользнула улыбка и я заметила, как разгладились морщины. Седые волосы под косынкой, стали черными. В глазах появилась озорная искра. — В прошлый раз все действительно проходило не столь странно. Но результаты всегда подтасовывают. А я возьми и взболтни, что это не по правилам. Что тогда началось… Еле ноги унесла. Здесь они меня никогда не найдут. Да неинтересна им уже моя персона.
Вздохнув, я поджала губы:
— Так почему вы делали гадости мне? Писали на стенах непотребства. Ведь это были вы?
— Ах, — усмехнулась соседка, вновь приобретая привычный вид. — Пыталась поиграть в шпионов, но меня быстро раскусили. За то теперь подъезд какой чистый!
— Да уж, — вторила ей с кислой миной.
— Зато придвинула эльфа к тебе поближе, — продолжила она, смотря вниз. — Ишь как он переживал.
— Допереживался, — выпалила, злясь. — Теперь он в лапах Оливии. И я даже не знаю, удастся ли ему выбраться и что там у них вообще происходит.