— Начала уважать, — он моргнул, его взгляд на миг сделался рассеянным и словно потух. Я тут же почувствовала себя свободной и не удерживаемой его цепкими руками.
Сделала несколько шагов назад, обойдя ствол дерева, готовая сорваться на бег. Желая деться куда угодно, только чтобы не видеть больше человека, перед которым я непозволительно раскрылась, совершив непростительную ошибку и от которого получила жестокий урок. Смахнула только сейчас замеченные слезы, расправила плечи и постаралась скрыть смятение за улыбкой. Надеюсь, эта улыбка не показалась телохранителю жалкой. Надеюсь, все, что только что между нами произошло, был всего лишь попыткой меня вразумить и показать, чего нам всем могла стоить моя глупость. Надеюсь…
Молчание, тяжелое, безрадостное продолжалось очень долго. Время от времени я чувствовала направленный на меня взгляд Горана, но даже не пыталась убедиться, что не ошибаюсь и действительно стала объектом его внимания. Мне было стыдно за свою слабость и несдержанность. Нужно было хорошенько подумать, прежде чем предлагать что-то подобное воину императора. Я фактически провоцировала его на предательство, которое могло закончиться очень плохо для всех. И не смотря на минуты унижения, я была благодарна своему телохранителю за тот урок, который он мне преподал.
Для себя я решила забыть о нашем разговоре и вести себя так, словно его и не было.
— Баронесса, не хотите воды? — он оказался близко от меня быстро и совершенно бесшумно. Никогда мне не тягаться с рыцарями Тени. Не стоит даже надеяться переманить их на свою сторону. Да и нет у меня ничего, что я бы могла им предложить. И деньги отца, до которых еще нужно добраться, здесь совершенно неуместны. Мне кажется, люди подобные близнецам способны сами заработать себе состояние. В крайнем случае, завоевать. А еще они дорожат своей честью и именем.
— Да, благодарю, — я приняла из рук Горана флягу и сделала несколько глотков. Вода была теплой, и совершенно не утоляла жажду. Однако в тропических условиях этой планеты каждый глоток был на вес золота.
Возвращая флягу, заметила как мой телохранитель, нахмурившись, о чем-то напряженно размышлял. Когда наши пальцы случайно соприкоснулись на фляге, он резко вскинул взгляд и неожиданно для меня произнес.
— Я должен перед вами извиниться, Шанти, — я удивленно приподняла бровь и лишь позволила ему продолжать, — я не имел права произносить те оскорбительные слова, и прошу за это прощения. По возвращению в столицу, я приму любое ваше наказание.
— Не стоит, Горан. Вы лишь напомнили мне о моем новом статусе, когда я забылась от усталости и страха. И я вам за это благодарна, — губы едва растянулись в скупой слегка равнодушной улыбке. Прежние привычки вернулись очень быстро. Я несколько лет играла роль перед дядей и его семьей. Признаю, на один миг мне показалось, что я могла бы искренне довериться обоим братьям. И речь не шла про любовь, страсть или любое другое чувство, могущее возникнуть у девицы моего возраста и положения. После предательства Мика, я почувствовала чью-то заботу, дерзнув рассчитывать на помощь и поддержку, и ошиблась. Разумеется, братьями невозможно было не восхищаться, их силой, отвагой, способностью принимать рискованные решения и брать на себя ответственность. Но… их задачей было доставить меня к моему будущему супругу. Живой и по-возможности, невредимой. Моей же — выжить в новом для меня окружении, достойно сыграв непривычную для себя роль.