— Но вас могли убить! — возразила с горячностью, — я не смогла на это просто смотреть и ничего не делать!
— Я воин, мужчина. Моя задача проливать кровь, а твоя — подарить мне наследника. Ты же рисковала своей жизнью в заведомо проигрышной ситуации. Шанти, что же ты за человек?
— Самая обычная, — насупилась, прикрыла глаза, уходя от острого взгляда Императора, под которым я робела.
Внезапно ощутила движение. Жених нагнулся и прильнул к моим губам. Поцелуй получился мягким, нежным, долгим и каким-то невинным, по сравнению с тем, прошлым. А затем резко почувствовала прилив силы и бодрости.
— Никогда не рискуй напрасно, — Император слегка отстранился, не сводя взгляда с моих губ, — я не всегда буду рядом, чтобы успеть исцелить. А ты слишком добра и неопытна, чтобы выпить чью-то жизнь ради своей.
Он произнес это достаточно жестко, даже угрожающе. А затем… Снова на своих губах я ощутила поцелуй, на это раз в нем не было ни мягкости, ни нежности.
* * *
Император вышел из комнаты невесты, жестом приказал обеим телохранительницам караулить у двери и прошел к поджидавшему его Рыцарю Тишины.
— Кайден, следуй за мной, — рыцарь коротко склонил голову и проследовал за Императором.
Император восседал в кресле в своем рабочем кабинете. Мимо иллюминатора бодро проносились истребители и вальяжно плыли корабли сопровождения. Атака была отбита. Враг, так и не добившись цели, решил удалиться — быстро и, не прощаясь. Выжившие агемы, те, над кем поработали дознаватели и менталисты, мало что смогли рассказать. Император был уверен лишь в одном — атака должна была отвлечь основные силы империи, а роль пушечного мяса отводилась его гвардейцам. Что это было — реальная попытка переворота, когда противник его сильно недооценил, и агемы лишь очередные пешки, которых жестоко использовали или проба сил?
— Я должен выразить тебе свою благодарность, Рыцарь Тишины, первый десятник моей армии, — начал бесстрастно Император. По его тону было трудно понять, испытывает ли он в этот момент вообще какие-либо чувства. Не говоря уже о самой благодарности.
— Я выполнял свой долг, — не сводя взгляд с Императора, твердо ответил Кайден.
— За штурвалом истребителя, на эсминце, с клинком в руках. Ты убиваешь моих врагов. И делаешь это хорошо. Вы с братом прекрасные воины, я доволен вашей службой.
Кайден коротко склонил голову, а после резко поднял взгляд, успев уловить едва видимую усмешку, промелькнувшую на губах Алессандро.
— Я мало кому могу доверять. Предают близкие, враги могут лишь уничтожить. Предательство бьет всегда больнее. На этот раз подобрались слишком близко, и если бы ты не успел вовремя, все могло бы закончиться гораздо хуже.