С этим словами мужчина удалился. Я сделала шаг вперед и встретилась взглядом с большими серыми глазами. Даурен неслышно подошел к щиту почти вплотную и теперь прожигал меня жадным голодным взором.
— Здравствуй, — сказала ему.
— Привет, — его голос был тихим и хриплым. — Неужели король принял решение так быстро?
— Нет, — я покачала головой. — Я пришла сюда по собственному желанию.
— Долго же ты собиралась, Мира.
— А ты меня ждал?
Он сделал шаг вперед. Щит предупреждающе загудел, однако пленник не обратил на него никакого внимания. На секунду мне показалось, что Даурен собирается пройти его насквозь. Очень захотелось попятиться, но я заставила себя стоять на месте.
— Ждал? — медленно переспросил дракон. — Нет, мое сокровище. Я не ждал, я знал, что ты сюда придешь. Рано или поздно, так или иначе. Ты ведь это тоже знала. И не могла не прийти, верно, Мира?
Мои руки невольно сжались в кулаки.
Будь ты проклят, грозовой! Все двенадцать недель я не забывала о тебе ни на минуту. Двенадцать недель видела во сне твою насмешливую улыбку, с жадностью ловила каждое случайно оброненное слово, если оно было о тебе! И да — я не могла не прийти. Если бы у меня была возможность, я пришла бы сюда уже на следующий день после твоего пленения, готовая выслушать ругательства и проклятия. Лишь бы только увидеть и убедиться, что с тобой все в порядке…
— Зачем я тебе, Даурен? — прямо спросила у него. — Что ты собираешься со мной делать? Отомстить?
Дракон похабно улыбнулся.
— Что я собираюсь с тобой сделать, ты узнаешь, как только нас перестанет разделять эта голубая гудящая штука. Мстить же в нашей ситуации нужно не тебе и даже не королю, а системе государственного устройства, предполагающей магические контракты и браслеты верности, которые не дают возможности ослушаться отданного приказа. К сожалению, я не настолько силен и влиятелен, чтобы замахнуться на такого серьезного противника.
— Значит, ты все-таки примешь предложение короля?
— Если он выполнит мою просьбу.
— Мое мнение по этому поводу, конечно же, никого не интересует.
На его лице появилось насмешливое выражение. Собственно, могла и не спрашивать. Меня же не интересовало, хочет он быть заточенным в подземелье или нет.
— Неужели тебе нравится такая жизнь, Мира? Кланяться королю и вельможам, выполнять их поручения, будто дрессированная собачонка, бежать на зов по первому требованию?
— Моя жизнь меня вполне устраивает, — серьезно сказала ему. — Помнишь, я говорила про риск и приключения? В моей бытности их немало, и я этому рада. Что же до королевских вельмож, то я им не кланяюсь, Даурен. Наоборот, это они кланяются мне. Я выполняю только распоряжения его величества, и в обращении со мной он всегда вежлив и деликатен. К слову сказать, в отношении тебя будет то же самое. Ты станешь подчиняться исключительно королю, и все приказы он будет отдавать тебе лично. После смерти государя магический контракт потеряет силу, так что, если станешь стражем Восточных земель, приобретешь не хозяина, а постоянного работодателя.