Я закричала, зажмурившись, и приготовилась к смерти.
Но дракон сначала упал на задние лапы, мотнув меня из стороны в сторону, а потом медленно опустил меня на землю. Точнее, ему казалось, что медленно: все-таки у человека и у огромного ящера разные понятия о скорости.
Жестко упав на спину, я простонала. Голова кружилась, конечности не просто дрожали, они как будто исполняли какой-то бешеный безумный танец. Все тело ломило — не только от жесткого падения, но и от изнурительного перелета.
С трудом открыв глаза, я увидела прямо над собой, всего в десяти сантиметрах, огромную чешуйчатую морду, и завизжала. Тут же откуда-то взялись и силы, и готовность передвигаться — точнее, бежать немедленно и без оглядки.
Поспешно отползая назад, на спине, я с ужасом всматривалась в морду дракона. Правую руку царапнул камень, кажется, до крови.
Ноздри дракона шевельнулись, и он взревел, заставив меня вздрогнуть. А потом опять двинулся в мою сторону.
Боги, он съест меня!
— Нет, пожалуйста! — вскрикнула я, закрывая руками лицо.
Земля содрогнулась, когда дракон начал обходить меня. Позади послышался громкий хруст ломающихся деревьев.
Испуганно замерев на месте, я чувствовала, как сзади в спину бьет жаркое дыхание дракона. Спереди оказался тяжелый хвост. Нужно очень постараться, чтобы перелезть через него!
— Не убивай меня, прошу… — взмолилась я с закрытыми глазами. С гулким сердцем ждала — когда же настанет этот момент? Когда дракону надоест играть?
Но он не пытался меня убить. Чуть поерзав вокруг меня, образовал круг, из которого я не смогла бы выбраться при всем желании, и сложил крылья. Теперь я могла видеть чистое голубое небо и краешек солнца, который уже кренился в сторону запада.
Краем глаза я заметила морду дракона. Он косился на меня, словно ожидая чего-то.
Драконы — облик людей. Но этот не спешил обращаться, и вообще был больше похож на животное — умное, но все равно неприрученное.
Зачарованно следя за его взглядом, я медленно опустилась на корточки, а потом села, поджав колени к груди. Очевидно, дракона это устроило, потому что он удовлетворенно вздохнул и прикрыл глаза.
Дрожа от страха — но не от холода, так как от шкуры дракона исходил жар, — я неотрывно смотрела в его морду.
Он оставил меня на закуску? Или решил сначала поиграть? Тогда зачем окружил своим телом и греет?
Ворох вопросов заставил мою голову, итак уставшую после долгого перелета, запульсировать острой болью. Сжав зубы, я помассировала виски.
Судя по хребтам и склонам, окружавшим нас, мы в Драконьих горах. Недалеко от Каринтии, наверное. Причем далеко от поселений: деревья вокруг небольшой поляны росли очень близко друг к другу, и вокруг не было заметно ни тропинки, ни силков, которые могли бы оставить охотники.