— Тебе очень повезло с друзьями, — удивилась я. Рассказ Ингвара был настолько интересный, что я окончательно потеплела.
— На самом деле, это не везение, — качнул головой он. — Отец с самого раннего детства наблюдал за нами. И ко мне в свиту приставил самых талантливых.
— И что, у вас вот так просто получилось подружиться?
Ингвар рассмеялся:
— Конечно, нет. По мере взросления многие отсеялись по разным причинам. Остались только эти четверо. И все равно мы с ними часто дрались, ругались, подставляли друг друга. Но так дружат мальчишки.
Я не сдержала улыбки. Да уж, это точно. Когда мы только переехали в Брейгель, в соседнем доме жили два брата. Они постоянно дрались так, что клочья летели во все стороны. Но когда чужие ребята задирали одного из них, второй тут же кидался защищать брата.
— Наша дружба проверена временем, — продолжил Ингвар. — Этим четверым я доверю свою жизнь.
— Очень рада за тебя, — улыбнулась я.
Время было за три часа после полудня. Ингвар велел принести бутылку вина, и половины уже не было. Терпкий напиток помог расслабиться и окончательно забыть об утреннем инциденте.
— На самом деле, у тебя тоже будет свита, — вдруг сказал Ингвар.
— Серьезно? — поморщилась я. Вспомнила, как герцогиня Карион, мать нынешней королевы, окружила себя девушками-придворными. Они ловили каждое её слово и выполняли любую прихоть. Удобно, возможно, но меня бы постоянное внимание и окружение раздражало. — Ты уверен, что это необходимо?
Ингвар тепло посмотрел на меня. Он развалился на софе, я устроилась на кровати, так что между нами было расстояние. Что-то во взгляде Ингвара подсказало, что, будь мы ближе, он бы обязательно прикоснулся.
— Это нужно, Агата, — мягко, но с нажимом проговорил он. — Девушки-драконицы помогут тебе войти в общество, познакомят с правилами, расскажут свежие сплетни.
Последние слова прозвучали шутливо, и я улыбнулась, хотя радости не испытывала.
— Разве Корделии не достаточно? — выдохнула я, надеясь на последний шанс.
Ингвар подался вперед, упираясь локтями в колени, и мягко улыбнулся:
— Подумай иначе: в твою свиту войдут только самые знатные девушки. Для них роль фрейлины — настоящий шанс. Служа тебе, они могут не только помочь семье подняться по иерархической лестнице, но и найти достойного мужа.
Не убедил. Но вслух я этого не сказала. Ладно, куда деваться. В конце концов, я ведь обещала стать Ингвару достойной женой. К сожалению, сюда входят и не самые приятные обязанности.
— Хорошо, сдаюсь, — пробурчала я. — Есть еще что-то, к чему мне нужно будет готовиться?