— Пойдемте.
Шерлин удивленно подняла брови, но в итоге взялась за его локоть. Они пошли через аудиторию, забрали один подсвечник и двинулись по полутемному коридору.
— Какую историю хотите? О неприкаянном призраке женщины или о призраке мужчины?
Шерлин вздохнула.
— Признаюсь, ари Арканах, я вас использовала. Мне нужно проверить в подвале студентов, которые не возвращаются оттуда уже около часа. И я совсем не хочу слушать о призраках. Я вас обманула, — ответила она.
— Я понял, — улыбнулся дракон. — Но о чем-то же надо рассказывать. О чем, если не о призраках?
— О Мерцающем городе. Вы же там были. Это куда интереснее страшных историй.
— На самом деле о Мерцающем городе у меня истории в основном страшные.
— Там так опасно? — поразилась Шерлин.
— Я бы сказал, что там не опасно, но все очень… зыбко и таинственно, — вполне серьезно пояснил дракон.
Он замолчал, хотя Шерлин надеялась, что Арканах сам найдет о чем рассказать. Теперь его очередь говорить. Если она не ошибается, именно так работает флирт. Сначала один произносит глупость, потом — другой, и все готово.
А все из-за неосторожных слов ари Томпик. Захотелось легкости, а стоило Арканаху предложить локоть, вздумалось прогуляться с мужчиной. Пусть и по темному коридору, в котором разносилось эхо шагов, а где-то за стенами и ставнями завывает ветер. Хотя, возможно, подтолкнула не Томпик, а ощущение давящих стен и желание отвлечься от собственных мыслей.
— Зыбко? Как будто говорите о пустыне.
— Там много песка, но это не пустыня в нашем понимании, — снова заговорил Арканах. — Там не печет солнце, хотя оно довольно яркое. Где-то, я думаю, есть что-то наподобие оазисов, как в нашей пустыне между городами. Но еще там растут отдельные деревья, причем они не выглядят чахлыми, им хватает воды.
— Так почему же зыбко? — Это слово очень заинтересовало Шерлин.
— Потому что вблизи все может быть не таким, как казалось издалека. Например, было такое, что я чувствовал какой-то металлический предмет, а когда его выкапывали — он оказывался костяным гребнем. А бывало наоборот. К тому же сама почва неустойчивая. Она может быть плотной, но в какой-то момент от незначительного толчка вдруг проваливается… Ваш отец об этом не рассказывал?
Довольно часто люди считали, что отец делился с Шерлин знаниями о Мерцающем городе. Но все забывали о ее возрасте. Ей едва исполнилось пятнадцать, когда знаменитый ари Джонас вернулся из своей последней экспедиции в Мерцающий город. Какие научные знания? Отец травил байки, сидя в своем любимом кресле перед камином.