Шерлин села, но не слишком близко к дракону. Что-что, а то, почему конкретно этот следопыт пьет виски, она помнила. Да и разве забудешь? Не часто кто-то признается, что без пары стопок не может… «тренироваться». Подумав еще немного и понаблюдав за мужчиной, который казался подозрительно домашним на закате среди песка, Шерлин подсела ближе к нему и еде.
— А в прошлый раз, когда вы были в Мерцающем городе, экспедиция тоже базировалась здесь? — спросила она.
— В целом все экспедиции прибывают примерно в одну и ту же точку. Туда, где точно что-то можно найти. Часть начертателей и следопытов уходят на разведку дальше, но основная работа в одном месте. Хотя в Мерцающем городе кажется, что это были разные места. Как можете заметить, здесь не сохранилось ничего от прошлых экспедиций. И если верить начертателям, семь лет назад раскопки проходили на месте одного из современных барханов, но сейчас даже я не чувствую ничего под слоем песка. Хотя помню, в тот раз мы обнаружили руины небольшого древнего города.
— Жаль, что здесь нет местного населения. А то могли бы спросить, что происходит, когда Мерцающий город исчезает. Может быть, тогда стало бы понятно, как здесь все устроено и куда пропадает, — заметила Шерлин.
— Я думаю, если бы здесь существовало население, оно встретило бы нас недружелюбно, — сказал Арканах. — Вокруг довольно агрессивная среда, и населению приходилось бы бороться за ресурсы. При этом постоянная борьба за выживание не способствует развитию общества, поэтому о цивилизованном диалоге мы не говорим. Новых неизвестных существ они бы восприняли как конкурентов. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не убедили бы их в обратном. Но на это потребовалось бы много времени.
— Ну, если местное население представлять как настоящих драконов, то, конечно, у нас не было бы и шанса поговорить.
— Настоящих драконов? — Арканах выгнул бровь.
— Таких, с крыльями. — Шерлин изобразила руками птичку.
— Почему же не было бы и шанса поговорить? Они могли быть разумны.
— И наверняка были, — согласилась она. — Но еще они, наверное, охраняли свои секреты и жгли всех на подходе к логову. А заодно в радиусе тысячи стадиев вокруг.
Арканах не выдержал и засмеялся.
— У вас очень странное представление о настоящих драконах, — сказал он.
— Оно основано на тех данных, которые публиковали ваши сородичи в научных журналах. По их заверениям, древние драконы были огнедышащими существами. Я думаю, здесь бы они как раз остались в той ипостаси с огнем, — пояснила Шерлин и, подумав, все-таки спросила: — Скажите, ари Арканах, а вы, случайно, не дышите огнем?