— Демоны раздери, — процедил Эриш, когда его нога тоже ушла в снег. — Не шевелитесь. Это ловушка личинки тибранского жука.
— Кого? — мой голос сел. — Какого жука? Зимой?
— Все потом. Флора!
Но пантера уже сама была тут как тут.
— Возьмитесь за её шею, — приказал Эриш сёк, а сам присел и приложил ладонь к снегу. По нему побежали синие всполохи и искры, и он будто стал прозрачным, как подсвеченный лёд. И вот там, в его глубине что-то мерзко копошилось.
— Мамочки, — прошептала я и схватилась за Флору, как мне и велели. Та осторожно стала отходить, вытаскивая меня из снежного плена.
Ловушка позади вспыхнула — и вместо неё осталась глубокая яма.
— Вы в порядке? — спросил Эриш, отряхиваясь.
— Да, — ответила я, пытаясь отдышаться и подняться на ноги. — Так что это за тварь?
— Тибранский жук откладывает на зиму одно-два яйца в таких вот ямах-ловушках, а сам уходит в спячку или умирает. В дракабре появляются личинки. Они сидят на дне этой ловушки и ждут, когда в них попадёт какое животное. Им и питаются. А к весне превращаются в жуков, — ответил Эриш.
Какая гадость… Что-то мне в последние дни везет на ловушки. То капкан, то вот это…
— А если Ада попала в такую же ловушку? — испугалась я.
— В эту точно нет, — отозвался уверенно герцог. — Я проверил. А если и есть другая, то в нескольких километрах отсюда. Жуков не так уж много, они большие, поэтому селятся и откладывают яйца далеко друг от друга. Идём дальше? Здесь уже недалеко.
— Да, конечно, — я поежилась, ощущая, как снег забился под шубу и в сапоги. Неприятно и холодно.
Но мы прошли всего с десяток шагов, как Эриш вдруг остановился, прислушиваясь. Пантера тоже замерла, прижала уши к голове. Фауст молча спланировал хозяину на плечо.
— Что случилось? — спросила я, тоже замирая от необъяснимого страха. — Ада где-то рядом?
— Нет, — ответил Эриш. — Витчи.
— Витчи? Это ваша нечисть? — мой голос вновь охрип, теперь уже от испуга.
— Нечисть? — напряжённо отозвался герцог. — Это демоны из Сумеречного мира. Они одни из немногих, кто может пересекать грань миров.
— Ну да, я слышала о них. Но думала, вы с ними дружите, — тихо произнесла я.
— Дружу? Что за чушь? — кадык Эриша дёрнулся.
— Вы же некромант, общаетесь со всякими демонами… — пояснила я.
— Вижу, вы не особо сильны даже в общих представлениях о некромантии, — шикнул герцог и поднял руку. — Молчите!
Я и без того уже потеряла дар речи, ибо за деревьями разглядела силуэты, длинные, с вытянутыми конечностями и непропорционально маленькой головой. Их круглые глаза отсвечивали красным. Страх какой!