— Здесь же, — ответила девушка. — Он показывал. Просто скучно было тебя ждать, и он предложил посмотреть на нее. Правда, разговаривать с ней нельзя было, она, типа, застыла. Я не до конца поняла, что это значит. Но, кажется, она ждет либо пока мы ее выручим, либо пока точно станет ясно, что у нас не получится.
— Понятно, — произнес Жека после паузы. И добавил. — А «он» это кто?
— Я не сказала разве? Так мы его уже видели. Он где-то здесь был…
Она заоборачивалась по сторонам и…
— Приветствую защитников мертвых, — раздался голос.
И Жека снова его увидел. Объект появился из темноты, внешне в точности такой же, каким был в Районе (1), когда они встретились в первый раз. Вытянутая фигура, вытянутое лицо, бледные почти белые кисти с невероятно длинными пальцами. Черный цилиндр покрывал голову, из-под полы балахона выглядывали носки острых туфель. Даже ник не изменился:
Объект. «Гробовщик». Защитник мертвых 10-го уровня
Несколько секунд Жека молча на него смотрел, потом до него дошло:
— Пророк — это вы?
— В Перекрестье меня нередко называют и так.
Тут же его ник мелькнул…
Объект. «Пророк». Защитник мертвых 50-го уровня
…поменявшись, а спустя миг стал прежним:
Объект. «Гробовщик». Защитник мертвых 10-го уровня
— Имя в реальности нередко определяет суть, но никто из нас не обязан застывать в одном состоянии. Все мы получаем опыт взаимодействия.
Объект смолк на мгновение. Произнес:
— Ты заплатил за вопросы, я готов отвечать.
— Почему Крис здесь?
Это нужно было сразу прояснить.
— В какой-то степени это случайность, — ответил объект. — Из Центра Законов она должна была попасть в локацию, где скорей всего бы не выжила. Случайно должна была попасть — Юрьев тут не причем. Я предполагал, что ты появишься здесь, к тому же вы оба неоднократно защищали мертвых. Это моя благодарность.
— То есть она сможет уйти со мной? — уточнил Жека. — Платить дополнительно не потребуется?
— Сможет. Не потребуется.
Хорошо. С этим ясно.
— Настя, — сказал Жека. — И Яна. Как их спасти.
— Выполнить задание, которое у тебя есть, — ответил Гробовщик. — Остановить Малума.
Ответ был сам собой разумеющимся. Собственно, Жека так и хотел действовать, но после того, что парень узнал об изначальных…
— Но это невозможно, — сказал он. — Так? Остановить Малума нельзя?
— Нет. Нельзя.
— Но какой тогда смысл?! — воскликнула Крис. — Какой смысл в задании и во всем остальном?! Если это невозможно!
— А какой смысл в жизни? — посмотрел на нее Гробовщик. — Все мы когда-нибудь умрем.
— Э-э… — девушка бросила на Жеку растерянный взгляд. Потом снова повернулась к объекту. — В самой жизни?