Меньше всего он был похож на хладнокровного маньяка. Но разве не потому их и в моем мире так сложно поймать? Они редко выглядят как те, кто способен на подобные зверства. Зачастую их жертвы верят им до последнего, искренне считая, что перед ними хороший человек…
— Для всех лучше, если ты не будешь питать на мой счет никаких иллюзий, — закончил мужчина будничным тоном. — Я не зря попал в руки правосудия. И не зря оказался обречен на жизнь в руках Астрид. И сегодня именно я стал причиной того, что мы все едва не погибли там и что тебе пришлось принять удар на себя.
— Думаешь, я не понимаю, к чему ты ведешь? — хмуро уточнила, все же взяв себя в руки. — Подводишь к мысли, что жалеть тебя не стоит и ты заслуживаешь экзекуции?
— А это и не имеет никакого значения. Ты спросила — я ответил. Астрид знала правду, ее же полезно узнать и тебе. Как бы тебе ни хотелось верить в обратное, как бы ты ни желала избежать некоторых аспектов жизни Астрид, но если ты хочешь выжить — тебе придется провести мое публичное наказание, — заявил он непреклонным тоном. И, чуть смягчившись, добавил уже тише: — Ты попала в весьма паскудный мир, Ася. Нельзя находиться в самом центре болота и не запачкаться хоть немного, пусть и невольно. В память о том хорошем, что у меня было раньше, я постараюсь помочь тебе выжить здесь… Но от этого я не стану лучше, чем есть на самом деле.
— Я тебя услышала, — обронила я ровным тоном, быстро сглотнув, и отступила от мужчины, увеличивая расстояние между нами. Попытка поверить, что все не то, чем кажется, и меня на самом деле окружают не преступники, а хорошие парни, которых оклеветали, провалилась. И сейчас мне было стыдно за свой порыв, за мою минутку слабости и всепоглощающей наивности. Еще и Астрид зудела где-то на границе сознания. Пусть ничего и не говорила, но я ощущала ее молчаливое присутствие.
— Я зайду чуть позже, принесу несколько записей из излюбленных наказаний, проведенных Астрид. Подберем что-то, что тебе будет под силу повторить так, как это могла бы сделать она, — продолжал тем временем Рейн, будто предлагал устроить вечер кино и посмотреть под попкорн недавно вышедший блокбастер.
Я не стала никак комментировать его слова, неопределенно дернув плечом. Так ничего ему не сказав, молча прошла в ванную, где долго приводила себя в порядок. А когда вернулась, Рейна уже не было. Но не успела я даже для себя определить, рада этому или нет, как дверная панель отозвалась мелодичным звоном. Вслед за которым раздался голос Майло:
— Госпожа, на связи Карлео. Настаивает на срочном разговоре.