Валора выдержала паузу и улыбнулась, прислонив ладонь к лицу чародея.
– Вот, наконец, то, что я желала от тебя услышать. От Катэля Аррола, Вершителя судеб и Безумца.
Она потянулась к нему, окутывая запахом железа и цветочных духов. Он опешил, однако мгновенно почувствовал, как загорелась кровь в жилах. Валора была так близко, что он мог без особых усилий наклониться к её шее, кожа которой отливала в ночных сумерках тёмным золотом, и прильнуть к ней губами. Катэль закрыл глаза, сопротивляясь желанию.
Её рот остановился в сантиметре от его. Она поспешно убрала руку с его щеки и отстранилась. В глазах появилась досада.
– Жаль, что ты никогда не вернёшь своей красоты и молодости.
Она скользнула в сторону, оставляя после себя лёгкое чувство прохлады. Катэль был уверен – его прежнее тело сейчас, должно быть, продрогло бы насквозь.
Чародей не обернулся, хотя императрица не собиралась покидать его покои. Он смотрел на свою руку со старческими пятнами, сжавшую край подоконника.
Вечность. Вот чего так страстно желал и получил. А всё остальное неважно.
– Кстати, помнишь твой подарок мне с Иггтара?
Катэль с недоумением поглядел на императрицу через плечо.
– Девчонка, – напомнила она, цокнув языком. – Бастард Марилюр от илиарского царя. Она жива.
– До сих пор?
– Мои планы насчёт неё слегка изменились. В ней столько воли к жизни... Она нравится зрителям на играх. Что она только не вытворяла, чтобы выжить, – ухмылка чуть тронула её подкрашенные тёмно-розовым губы. – Я приказала выдавить из неё всё до последнего. Она похожа на ходячий труп, но, тем ни менее, ещё жаждет выбраться.
– И?
– Меня съедает интерес, когда же огонёк внутри неё потухнет окончательно. Сама бы затушила, если бы не была так занята во дворце, – Валора развернулась к выходу из комнаты. – Приходи завтра на маскарад. Соторнил приведёт её туда с другими своими самыми лучшими игрушками. А ты посмотришь, что с ней стало.
Катэль прислонился спиной к подоконнику и скрестил руки на груди.
– Огонёк остался, значит? Из него в любой момент может вырасти дикое пламя и пожрать собой всё вокруг. Она прожила на арене несколько месяцев. А я слышал, что мало кто задерживался на играх так долго.
– Она не представляет никакой угрозы, – отмахнулась Валора.
– Убей её поскорее, императрица. Для своего же блага.
Она ожидала пояснения, но вместо ответа Катэль отвернулся к окну. Валора постояла у дверей лишь несколько секунд, затем бесшумно вышла. Ждать она умела как никто другой, но не в этот раз. Меж тем снаружи постепенно занимался рассвет. Его первые лучи вторглись в мрачное небо над имперской столицей, откусив его краешек и заполнив пушистые облака на востоке нежно-серым цветом.