Эльд молча поднялся из-за стола, кивком приказал слугам выйти за дверь и сказать четко, что еще стряслось в этом неладном месте.
— Ваша милость, — проблеял совсем худой мальчишка, недавно нанятый на службу в замке вместо своего слегшего без сил отца. — Видели, что они бегут из шахты.
— Кто они и куда бегут? — нахмурился Эльд.
— То ли крысы, то ли зайцы.
— Какие еще, к демону, зайцы?
— Ну… кролики. Белые такие.
— Так, веди нас туда, — вмешалась Зарина, вслед за мужем сбежавшая с торжественного ужина.
— Что, прям сейчас? — округлил глаза мальчишка.
Зарина с Эльдом молча переглянулись и кивнули. Графом теперь есть кому заняться, а вот что твориться вокруг выяснить надо — и как можно скорее. Пока еще есть возможность с этим справиться.
— Ты тоже думаешь, что это никакие не кролики? — тихо спросила Зарина, спускаясь по ступеням во двор.
— Уже ничего не думаю, — мрачно отозвался Эльд. — Увидим — решим.
— Может… может, просто нашествие какое-то. Как саранча. Прогоним и все, а то не видать нам урожая в этом году.
Про себя Эльд подумал, что это был бы лучший вариант. Однако они оба наверняка думали об одном и том же: это какая-то проклятая темная сила, и появились они тут неспроста!
Во дворе замка им встретилась леди Ансиель, которая подслеповато щурилась и глядела на небо, на котором пряталась и снова появлялась полная луна.
— Доброго вечера, ваша милость, — своим высоким сиплым голосом сказала она. — Сегодня, вон, полная луна, — кивнула она на небо.
— Мы видим, матушка, — терпеливо отозвалась Зарина. — К сожалению, у нас срочное дело, надо осмотреть кое-что в шахте.
— Это что-то нехорошее? — догадливо нахмурилась служительница.
— Кто знает, — пожала плечами Зарина.
Похоже, служительница уже смирилась с теми делами, что творились на землях герцогства несколько веков, и считала своей святой миссией всеми силами насаждать вокруг любовь и свет. Но Эльд еще хотел верить в лучшее.
— Несите факелы! Трое с нами, — скомандовал он собравшимся внизу слугам. — Нет, четверо. Покажите, где видели. — Мальчишка, который привел из замка, заметно стушевался. — Ну же!
— У них глаза светятся красным, — пролепетал он.
— Сейчас у меня красным засветятся, — пообещал Эльд. — Конечно, красные в темноте, если на них огнем светить! Топай давай.
— Я тоже иду.
Зарина схватила факел, точно меч.
— Позвольте и мне пойти с вами. Может, помощь всепрощающей Матери не окажется лишней в столь темный час, — торжественно произнесла леди Ансиель и покосилась на Эльда.
— Там темно и может быть опасно, матушка. Но если у вас столько решимости, — пожал он плечами. — Идемте.