Гвин, или то, во что она превратилась, ликовала.
Эта свобода. Эта сила.
А потом проснулся голод.
Гвин втянула ноздрями воздух и утробно зарычала, уловив запах добычи.
Оттолкнулась от осыпающегося снега и прыгнула.
«Так высоко!» — восхитилась она, оказавшись в три прыжка чуть ли не на вершине горы. А потом увидела большого оленя — еду.
Два прыжка. Страх в глазах животного. Горячая кровь. И чувство насыщения. Тепла в желудке.
Она рвала сырое мясо и глотала, высоко запрокинув голову.
«Так вкусно!» — новая рваная мысль промелькнула в голове Гвин Умильтен.
И лишь утолив голод, она замерла.
Небо над головой переливалось из синего в черный, блестело звездами.
Ветер приятно ерошил шерсть на загривке. Было так хорошо и так… странно.
«Это не я», — неожиданно для самой себя поняла девушка. — «Боги! Это не я!» Только с запозданием она осознала, что обратилась к тем самым богам, которых ненавидела всей своей душой. Но больше ей не к кому было взывать. Ведь собственное тело и душа ее подвели. Создали монстра.
Гвин испугалась. Впервые испугалась настолько сильно, что не глядя рванула вперед. Скатилась кубарем по снегу, ударяясь о каменные выступы всякий раз, как не могла найти почву под лапами. Скулила, будто побитая шавка. И всячески пыталась избавиться от чужого тела.
Такого ловкого. Такого быстрого. Такого сильного. Но все же чужого.
А потом появилось воспоминание. Четкое. Яркое. И обескураживающее.
Она взвыла от боли и осознания. От горечи и стыда. И выла до тех пор, пока в горах не зашумели снега, сходя лавиной. Выла и ненавидела себя.
И вой резко превратился в крик.
Боль и вспышка. Холод снега, касающегося кожи. Мелкие судороги, бьющие все тело. И застывающие на глазах слезы.
Гвин Умильтен пошевелилась спустя какое-то время, застонала. Она чувствовала свои руки, ноги, ощущала кости в них так, будто все они горели огнем. Будто все, что было внутри нее, — сплошной огонь.
Снег остужал ее саму.
Валькирия подняла руку, перепачканную по локоть в крови, и с недоверием посмотрела на пальцы. Самые обычные. Человеческие. Без желтых когтей.
Без шерсти.
Перевела взгляд и увидела корни дуба, у которых лежал ее меч.
Она вернулась. Но не сама. А с воспоминанием, которое готово было превратить Гвин Умильтен в порошок.
* * *
Тишина ночи пугала. Маленькая Гвин пряталась с головой под одеяло, не в силах справиться с бессонницей. Стоило ей только закрыть глаза, как во снах приходили монстры, тянули к ней свои когтистые лапы, рычали в лицо.
Она просыпалась раз за разом, сдерживая крик. Но ночь за окнами оставалась прежней. Не спешила сменяться рассветом.