Но даже если бы все прямо сейчас сорвались с места, не успели бы. Звук нарастал с такой скоростью, что Валькирия в ужасе попятилась. У нее в груди горело огнем, внутренний хищник заворочался, зарычал. Еще немного — и она попросту не выдержит. Не сможет с ним справиться.
Игла выпала из ослабевших рук.
Звон металла о камень.
Гвин уже ничего не видела вокруг. Она знала одно, если не справится сейчас с собой, то им всем навредит не таинственный житель подвалов, а она сама. Своими руками. Своими когтями. Умильтен нащупала крошечный мешочек на поясе. Никакой уверенности в том, что это сработает, не было.
Никакой гарантии, что травы подействуют после того, как монстр оказался на свободе.
Но сдаваться так просто Гвин не собиралась.
Запустив руку в холщовый мешочек, девушка зачерпнула целую горсть горьких капсул и запихнула их в рот. Не дожидаясь, пока они растворятся сами, она начала жевать, стараясь утихомирить ярость и жажду крови, которые вспыхнули в груди.
Мир пошатнулся, закружился. Рык вырвался из глотки через мгновение, а кости затрещали.
«Нет-нет-нет!» — она вцепилась в свою человечность изо всех сил, стараясь сохранить рассудок.
— Гвин, милая!
Обращение, которое чаще всего раздражало, раздалось совсем близко. И сейчас она вцепилась в него, как в спасительную нить. Всплыла над поверхностью своего отчаяния, резко втянув ноздрями воздух здравомыслия.
— Что с тобой? — услышала она испуганный шепот Милред.
— Таби, — хрипло позвала Гвин. — Помнишь утро той ночи? Сможешь нас прикрыть? Оно слепое.
Ответа девушка не услышала, лишь понадеялась, что подруга ответит утвердительно. А сама вновь столкнулась лицом к лицу с проклятием, которое пыталось заполучить ее тело. Монстр в ней ощущал опасность и был готов ринуться вперед, уничтожить противника.
Закусив губу, Гвин подавила вой, рвущийся из глотки. Если Табита их прикрыла так, как сделала, когда они возвращали Иглу, то все обойдется.
Все должно обойтись!
Тьма закружилась дымкой вокруг Валькирии, надавила на глазные яблоки и швырнула ослабевшее тело северянки в сторону.
Умильтен все еще была в подвалах. Но мысленно находилась в прошлом. Том прошлом, что построило для нее новую жизнь.
* * *
Хмурые мужчины столпились вокруг кровати, на которой возлежал Лорд Севера. Гвин сама не понимала, как ему удается оставаться в сознании.
Тьма под его кожей распространилась так сильно, что смотреть без ужаса было невозможно.
— Ваша дочь слишком молода для управления провинцией, — один из воинов повторял эту фразу уже в десятый раз.
И Валькирия была согласна. Она не представляла, что может стать Леди Севера. Не такой ценой. Но, как и все северянки, она знала — смерть следует за каждым по пятам. И предсказать, когда она взмахнет своим клинком, чтобы обрезать нить судьбы, попросту невозможно.