Гвин с силой сжала зубы и убрала руку. По щекам стекли две крохотные слезинки.
«Не горюй», — эхом отразились слова отца.
Она встала резко. Отодвинула стул и, вскинув голову, вышла из его комнат. Ступила в коридор и твердым голосом провозгласила:
— Лорд Севера ушел к богам!
Стоящие по бокам комнаты воины склонили перед ней головы. Признавая новую хозяйку севера. Ту, что теперь за них в ответе. Ту, что не подведет память своего отца.
Гвин стояла так всего мгновение, а потом развернулась и, не сказав ни слова, ушла собирать вещи. А уже утром она покинула крепость, не желая присутствовать на церемонии прощания.
Валькирия уже попрощалась со своим отцом. И горевать по нему не должна была. Но должна была сделать кое-что другое.
Поселение, о котором она узнала в последнюю ночь, было защищено не только горами, но и нескончаемой метелью, которая плевала на наступление лета.
Продираясь сквозь снега и лед, Валькирия рычала и стонала, но лезла все выше и выше. Пробивалась сквозь завалы, призывала магию и выхватывала меч. И лишь когда кончились силы, перед ней появилась тонкая тропка, ведущая в сторону крохотной деревушки, состоящей из десятка домов.
Повинуясь совету отца, Гвин говорила тихо и уважительно. Просила о встрече с мудрецом. И только спустя еще день ей удалось узнать, где его можно найти.
Та встреча навсегда отпечаталась в ее памяти. Стала новым столбом опоры в ее жизни.
Мудрец принял Леди Севера как старую знакомую, как добрую гостью. Но когда речь зашла о проклятии, седой старец нахмурил густые брови, сжал кулаки и качнул головой.
— Нет излечения от болезни, дитя. Нет спасения от гнева богов. Но есть лазейка, что способна помочь тебе найти свет в той тьме, в которой блуждает твоя душа.
— Что это за свет? — девушка вцепилась в его слова, как в спасительную нить. — Где мне его искать?
— Ищи его в месте, где стихии и энергии переплетаются в огромный ком, — тихо, почти на грани слышимости, произнес он. — Ищи его там, где никто бы не стал искать спасения. Ибо твое спасение — это великий страх, что может уничтожать и разрушать. Но страх этот побеждался и не единожды.
Простыми воинами и великими магами. Страх этот материален. И скрывается в таких местах, куда нет доступа без веления самой тверди. Это все, что я могу сказать.
Больше Гвин от старца ничего не услышала. Его загадка казалась такой прямой, такой простой. Но Валькирия еще долго не могла понять, где ей искать этот свет.
До тех пор, пока картинка не сложилась воедино, а ее подруга не обмолвилась о том, что намерена нарушить запрет академии Грискор и спуститься в подвалы.