Сдавшись, девушка зашагала вперед, больше не вздрагивая от стука каблуков. А наслаждаясь этим звуком.
Еще шаг, и ее пальцы коснулись прохладного каменного подоконника. Окно, к которому она так стремилось, было тут — рядом. А за тонким стеклом, начиналась какая-то небыль.
Табита Ваерс могла похвастаться тем, что видела более десятка селений и городов, пока добиралась до академии из Нес-Тешаса. Но даже в своем длительном путешествии она не видела столь красивого города, как тот, что раскинулся за окном сокровищницы.
Крохотные белоснежные домики с яркими окнами, сияющими желтым теплым светом. Узловатые низкие деревья, чем-то напоминающие фаербины, но с менее пышными кронами. Да и без вязи алых ягод, что своей кислотой и нотками горечи могли согреть в зимний день. Тонкие шпили на покатых черепичных крышах, белоснежные мостовые над тонкими звенящими речушками.
Ваерс рассматривала незнакомый город, раскинувшийся по ту сторону окна, с распахнутыми ртом. Не могла поверить, что все это на самом деле. Что где-то тут — на расстоянии вытянутой руки — есть столь красивое место. И что она там еще ни разу не побывала.
«Конаул, оказывается, не единственный город поблизости», — подумала Табита.
— Как красиво, — прошептала она, скользя пальцами по гладкому стеклу. И неожиданно вздрогнула от какой-то мысли, что мазнула ее холодным хвостом по руке.
«Я в подвалах академии!» — Нет, — девушка отпрянула от окна, путаясь в длинной юбке. Наступая острым каблуком на алый бархат подола. — Я в подвалах.
Тело прострелило острой болью. Она тряхнула головой, пытаясь понять, что из происходящего правда, а что вымысел.
Но голова закружилась, мир пришел в движение, по глазам ударило яркостью золота, блеском каменьев и огнями свеч.
— Я дала себе клятву, — прошептала себе под нос девушка, ощущая коленями холодные камни пола. — Дала себе клятву. Но… какую?
Яркая вспышка. То ли отблеск от золотой кучи, то ли что-то иное. Что-то внутри самой студентки Ваерс.
* * *
— Больше я не поверю иллюзиям, — шепот самовольно срывался с губ. Слова рождались где-то в глубине души. Находили отклик и формировались в обещания, которые девушка давала сама себе.
За окнами кружила метель. Снег засыпал академию Грискор с невиданной щедростью. Возводил сугробы, укутывал покрывалами стволы деревьев и стены зданий.
Ваерс сидела в комнате. Гвин ушла на тренировку, Милред убежала за горячим чаем.
Но напиток не смог бы согреть ту пустоту, что образовалась внутри Табиты. После того как пелена спала с глаз. После того как правда открылась.