Пока троица глумливо хихикала, глядя в мою сторону, я стойко отнекивался от окруживших меня женщин с их подарками, при этом стараясь не обидеть отказом, но они настойчиво пытались всунуть мне в руки: то – самотканый ковер; то – бутыли с каким-то варевом; то – свертки с непонятным содержимым.
Не выдержал, поднял ладони кверху, призывая к вниманию, и гаркнул.
– Все! Хватит! Вам самим эти вещи нужнее, да и не вместятся они в Тирсу, – а затем, хохотнул. – Лучше встречайте меня также каждый раз, и я буду счастлив.
Подмигнул девчонке, с которой провел ночь и запрыгнул на сиденье, сразу задавая команду.
– Следовать за впереди летящим Сферантом.
Лететь пришлось недолго. Минут через сорок прибыли в первую деревню под названием – «Кочки». Встретили нас на «ура», предлагали остаться, но я категорически отказался, сообщив, что хотел бы до ночи попасть в свой замок.
Староста деревни – человек по имени Вром, рассказал, что именно в «Кочках» выращивают голубую агаву.
Я усмехнулся, вспомнив выпитую накануне вечером текилу, но как выяснилось, сок этого растения использовался не только для приготовления алкогольных напитков, оказалось, что его применяют для создания лекарственных препаратов, а также в кулинарии. Заметив, что я этого не знал, жена Врома вытащила из-под пола банку с карамельного цвета вязкой жидкостью, и щедро зачерпнув ее ложкой, поднесла к моему рту.
Попробовал. Сладкий, медово-карамельный привкус растекся по горлу. Облизнулся и попросил еще. Чем вызвал смех окружающих.
В «Кочках» обнаружился воздухолет, не новый, но вполне себе действующий, который мог удержать в полете двух наездников, поэтому к моему эскорту прибавился Вром и его племянник Скирот. Они решили: раз меня сопровождают представители «Солонок», значит и «Кочки» в стороне не останутся, а отправятся со своим графом.
Конечно, мне льстило их внимание, но и злоупотреблять добрым отношением не хотелось.
– А как же деревни без вашего непосредственного руководства?
– В первый раз что ли! Не маленькие, справятся. Наше отсутствие ничего не меняет.
– Не знаю. – Усмехнулся, хитро глядя на мужчин. – «Кот из дома – мыши в пляс».
– Это не про нас. – Не согласился Вром, да и Нерт утвердительно кивнул. – Не беспокойтесь, Ваша Милость, все будет в порядке.
Уже вшестером мы прибыли в третье поселение. Увидев его, я просто обомлел. Это был настоящий оазис. Островок зелени посреди пустыни выглядел как нечто невероятно прекрасное. Остановившись на его окраине, выпрыгнул из Тирсы и упал на траву, нисколько не смущаясь местных жителей, вышедших встретить нежданных гостей и вдыхая прохладный запах листвы и слушая шум журчащего неподалеку ручья.