На слабеющих ногах я всё-таки подошла и остановилась по другую сторону от метелки. И что со мной такое? Не замечала раньше за собой подобного смятения. Даже рядом с Альбертом таких приступов смущения никогда не случалось.
— Добрый день, Роберта. Невероятно рад видеть вас. Не подскажите, что это за странное дерево?
— Добрый день, Паул. Это метелка, которую я посадила на пустыре, чтобы проверить, насколько достоверны слухи о том, что здесь ничего не растет вот уже много лет. Как видите, моя магия противостоит силе проклятия.
— Ничуть в этом не сомневаюсь. Так это здесь расползается та жуть, о которой вы мне рассказывали?
— Да, именно здесь. А вы не удовлетворите моё любопытство и не расскажете, как вам удалось вырваться из тюремной камеры?
Я пристально посмотрела на Паула, пытаясь делать вид, что меня ничуть не смущает его присутствие. Но всё-таки отвела взгляд и стала чересчур внимательно рассматривать распустившиеся бутоны метелки.
— Коменданту замка было направлено письмо его величества короля Августа, в котором содержался приказ о моём освобождении. Но так как во дворец мне ещё рано возвращаться, я решил задержаться здесь. На неопределенное время.
— А как… принцесса Оливия? Вы предупредили её о грозящей опасности? — я постаралась придать голосу небрежности, но получилось как-то неубедительно.
Рука Паула коснулась моих пальцев, когда я потянулась к одному из бутонов. Мы будто одновременно коснулись цветка, и бутон тут же раскрылся шире, обнажая бархатную сердцевину.
— Ого. Она реагирует на вашу магию.
Я не ответила. Хотела убрать руку, но Паул осторожно перехватил её и задержал, не отпуская.
— Принцесса Оливия достаточно сообразительная девушка. Она проявит осторожность и благоразумие.
— И всё же, что именно ей угрожает? — я продолжала задавать вопросы, которые на самом деле не так уж и волновали меня. Но мне казалось важным скрыть и смущение и охватившее меня волнение. Продолжая держать за руку, и не сводя с меня взгляд синих глаз, Паул спросил:
— Вы знаете, что принцесса Оливия единственная наследница короля?
Я кивнула. Кто же этого не знает? У королевской четы родился только один ребёнок, и это постоянно обсуждалось жителями королевства.
— Когда Оливия взойдет на трон, она станет королевой. Но её супруг, кто бы им не стал, королем не будет. Но это ведь так заманчиво, для людей маниакально стремящихся к власти. Если злоумышленнику удастся стать супругом Оливии, то он пойдет на все, чтобы истинная власть перешла к нему в руки. Принцесса вряд ли добровольно отдаст бразды правления, и вот тут и таится опасность.