Эриус и Паул с мрачным интересом изучали запечатанную дверь и письмена на стенах. А я покорно ожидала, когда уже мужчины будут готовы приступить к главному. Фаир пришёл в состояние деловой готовности первым.
— Господин Намзини, думаю, вам лучше удалиться. Вы не маг и при необходимости не сможете защититься от тёмных сил.
Коменданту не нужно было повторять дважды. Он поспешил прочь. Фаир подошёл к двери и жестом попросил нас отойти на безопасное расстояние. Я застыла у противоположной стены, рядом с Паулом. Его ладонь опустилась мне на талию.
— Боишься?
— Скорее волнуюсь. Не забывай, в том подземелье лежит тело графа Форвейн. Мы должны его забрать оттуда.
Раздался громкий хлопок и доски, преграждающие путь к двери, рассыпались в пыль.
— У магистра какая магия? — этот вопрос я задала Паулу.
— Боевая, конечно. Или ты думала, он тёмные силы мухобойкой гоняет?
Фаир прильнул к двери, водил по ней рукой, будто нащупывая что-то с той стороны.
— Прежде чем войдем, нанесите защитные руны. Там что-то невообразимое.
Магистр и к этому подготовился. Он вынул из-за пазухи коробочку с синей краской и пальцем каждому из присутствующих начертил защитные руны. На лбу, на запястьях. Представляю, как мы сейчас все забавно выглядим. Но предосторожность лишней не будет.
С запечатанным замком возились Паул и Эриус. И когда последняя преграда была преодолена, я вдруг поняла, что действительно боюсь. Я вспомнила те жуткие ощущения, которые почувствовала, когда проникла своей силой в запечатанное подземелье. Если вся жуть навалится на меня, не сойду ли я с ума? Своими страхами я поделилась с Паулом. Он прикоснулся пальцами к моим вискам. Его сила проникала внутрь осторожно, мягко. Страх, сдавивший грудь, отступил. Появилась уверенность в своих силах и небольшая отстраненность от происходящего. Что бы там за дверью не произошло, меня это не напугает и не заставит спасаться бегством. Я маг жизни!
Дверь отворилась с противным скрипом. В подземелье и так было холодно, но сейчас в лицо пахнуло обжигающей стынью[2]. Я шагнула первой и словно коконом окружила себя своей магией. Тьма отступила. Я подняла фонарь выше и прошла чуть вперёд, стараясь смотреть под ноги. За спиной раздался голос Фаира:
— Сосуд. Ищем сосуд.
Ещё несколько шагов вдоль стены. В глаза бросился крюк, торчащий из каменной кладки на уровне глаз, и я на него повесила фонарь, освобождая руки. Магия послушно сорвалась с кончиков пальцев и заскользила мягкой пеленой вдоль стен, стелилась по земляному полу, сливалась с потолком. Тёмная жуть, отстраняясь от светлой силы, сгустилась в середине, формируясь в нечто. Это нечто изменяло форму, и то походило на огромного вздыбленного зверя, то сворачивалось в большой кокон и угрожающе шипело. Моя магия не давала жути расплескаться по подземелью и вырваться из него.