В свое время, когда я зачитывался книжками по истории, меня поразило то, как люди могли выживать в каменном веке. Слабые по сравнению с любым хищником, чувствительные к холоду — наших предков могло убить что угодно. Погасший зимой огонь в пещере. Саблезубый тигр или даже травоядный мамонт, если замешкаться и попасть под его могучие ноги. Опасная бактерия или вирус.
И даже много позже, во времена античности и в средневековье, человек с его городами и железными латами по-прежнему оставался жалкой букашкой перед могуществом природы. Но ни в далекие эпохи, ни сегодня у человечества не было настоящих природных врагов. Таких, от одного лишь упоминания которых кровь стыла в жилах. Нет, можно, конечно, копнуть мифологию и вспомнить тех же драконов, которые, как считают исследователи, могли быть коллективным проявлением главных страхов наших предков. Но зато вполне реальными были и остаются змеи, от чьего яда долгое время не было спасения, кошачьи, от которых не помогали ни стены, ни деревья. А еще — огонь, ужас перед которым во время пожаров объединял, кажется, все живые виды… Однако вот наша цивилизация сделала буквально несколько шагов вперед, и подобного страха уже нет. Неприятие, опасение, фобии, но не та бесконечная паника, как в глазах у Хасси. Жалко, что у нее остались лишь обрывки памяти ее народа, и вряд ли она сможет рассказать детали о противостоянии ее родины и тех, кто вот так мог управлять временем.
«Бен, — не отпуская девушку из объятий, я связался с бароном. — Забери нас. И лучше побыстрее!»
«Уже мчу! — немедленно отозвался бывший контрабандист. — Все целы?»
Я посмотрел на Майо, и командир десантников, все еще ошалело крутящий головой по сторонам, сразу же понял, что именно меня интересует. Каким-то шестым или даже девятым чувством военного.
— Четверо покинули нас до следующего витка, — сказал он. — Оставшиеся, считая меня, целы благодаря вам, лорд.
Он изобразил нечто вроде поклона, что было довольно сложно в вакууме и невесомости. Но я ни капли не сомневался, что юный Сапоро искренен. А еще я точно так же был уверен, что он не только смолчит сам о произошедшем, но и добьется этого же от своих бойцов. Причем все это я понимал без использования какой-нибудь силы лорда. Причина была не в том, что Майо так благороден, а потому, что я ему нужен. Ему — представителю опальной семьи, которого вдруг заприметил сам лорд империи. Хи герой… Тьфу, и чего же ко мне так прилипла эта фразочка на языке планеты, название которой я уже благополучно забыл?
«Гризли» подлетел, когда еще даже двух минут не прошло, и прямо перед нами гостеприимно открылся шлюз — вот тут, уверен, постарались Карл с Айлой. Очень уж высокая точность, прямо миллиметраж.