— Знаю, — я посмотрел тервинцу прямо в глаза. — И именно поэтому эти соединения в случае конфликта пойдут в бой первыми. Самыми первыми и в ваших эскадрах, и во всем флоте.
— Раньше разведчиков… — задумался Чилик.
— Смертники, — более откровенно и прямо высказался молодой Сален, и я поймал сразу несколько десятков испытующих взглядов.
— Да, смертники, — я просто кивнул им всем, и разговор закончился сам собой.
Но я думал о нем и о своем решении еще очень долго. Закончились наши тренировки с Хасси — увы, без результата — я продолжал отдавать приказы, просматривать бездушные отчеты и следить за ходом построения на главном экране. И все это время в голове крутилось, что я только что сухо и безжалостно определил тысячи незнакомых мне разумных в разряд пушечного мяса. Тех, кого я чуть что поставлю под удар, чтобы дать возможность опомниться моим основным соединениям. Передний край обороны…
Чувствовал ли я при этом хоть каплю угрызений совести? Знаю точно, что нет. А ля гер ком а ля гер, как говорят французы. А у нас действительно война, все эти чужаки пришли к нам, чтобы мы повели их в бой — так что к черту сопли! К тому же мы в петле, и об окончательной смерти речи пока не идет. Пока…
«И все-таки… — раздался в голове голос химеры, отвлекая меня от размышлений о цене жизни. — Наверное, это было бы хорошо — найти своих. Быть в одиночестве не так уж прекрасно».
Мое сердце пропустило удар. Значит, девушка все это время думала о своем сородиче, возможно, втором последнем нессианце во всех галактиках.
«Ты не в одиночестве», — ответил я то единственное, что можно было сейчас сказать.
«Ты знаешь, о чем я, — девушка слегка коснулась моей ладони пальцами, выражая тем самым свою благодарность. — Просто представь, что ты один землянин на миллионы парсеков вокруг».
Она замолчала, и я молчал вместе с ней. Хасси знает главное: что я поддержу ее, что Бен и ребята тоже… И, надеюсь, этого окажется достаточно, чтобы наша химера нас не оставила.
— Лорд Мак, — раздался голос адмирала Фариана Салена. — Боевые соединения «Сенда» и «Кельта» встроены в наши боевые порядки. Можем отправляться дальше.
— Кто первый на этот раз? — вроде бы безучастно поинтересовался курчавый Чилик, но в его голосе откровенно сквозил исследовательский азарт. Он явно помнил, что я обещал после станции пустить вперед третью эскадру во главе с адмиралом соединения «Гамма», но… вели не терял надежды. И он был прав! После добавления соединения «Кельта» в первые две эскадры, они стали лучше других готовы к неожиданному столкновению с врагом. Решено! Не планы должны управлять нами, а мы менять их в зависимости от ситуации.