— Его девиз — «За честь, доблесть и труды». А потому прошу ваше величество принять от меня знаки этого ордена — вы его заслужили, беспрерывно сражаясь с врагами христианской веры! Ваша награда более высокая по статуту, чем моя. На звезду и орденской крест наложены мечи — отличие за подвиг на поле брани.
Король был приятно удивлен, даже поражен — о таком необычном характере награды Ян Собеский не подозревал. Между тем стрельцы подошли, раздалась громкая команда — строй застыл, от мундиров пахло потом и порохом — непередаваемый запах, всегда будораживший кровь старого воина, прошедшего через множество сражений.
— Штыки примкнуть! На караул!
Базилевс отдал громкую команду — строй мгновенно ощетинился штыками, уткнутыми в небо. Затем последовал новый выкрик, уже обращенный к гусарам — как к русским, так и польским.
— Сабли вон! На плечо!
Дружный лязг клинков свидетельствовал, что команда была всеми выполнена. Автократор выхватил саблю из ножен:
— Прошу преклонить колено, брат мой!
Ян Собеский выполнил положенный ритуал. Все правильно — Юрий король Готии, ему хорошо должны быть знакомы рыцарские церемонии. И тут на его плечо лег клинок:
— За честь, доблесть и труды на бранном поле, защиту христианства, я, как великий магистр ордена святого Иоанна Готского произвожу в магистры ордена польского короля Яна Собесского, третьего этого имени. Да пусть наши потомки гордятся твоими заслугами! Встаньте, магистр!
Король поднялся, и смотрел, как базилевс лично укрепил булавкой на его груди орденскую звезду, заметив на ней два наложенных крест накрест миниатюрных меча. Затем через плечо наложили алую ленту, и Юрий скрепил ее концы большим орденским крестом.
— Сабли в ножны, винтовки к ноге! Штыки отомкнуть!
Команду базилевса выполнили, но тут командир батальона вышел из строя, и чеканя шаг, подошел.
— Государь! Вы два раза обнимали меня, награждая знаками святого Михаила Архангела. Согласно статуту вы вручаете награду первой и второй степени. Но третьей награждать могут по единодушному решению кавалерственной думы, каковую мы собрали после Бериславской победы! На мой батальон было выделено двенадцать крестов. И первым было решено по общему согласию наградить тебя, государь!
Ян Собеский посмотрел искоса на Юрия — тот был непритворно растерян. Слова есаула оказались совершенно неожиданными для него. Осталось только посмотреть на развитие событий.
— Я дрался с тобой против янычар под Перекопом, второй раз в степи у реки Самары, где мы отбили полон, третий против калги-султана, в дыму пожарища. Ты пролил свою кровь, получив ранение, но продолжая нами командовать. И этой доблести на поле боя есть свидетели! Приказываю выйти им из строя!