— Степа, мы выходим, — предупредил Матвей, взвесив все доводы «за» и «против». А вдруг всплывут какие-то интересные подробности?
— Я бы дал газу и ушел далеко, — пробормотал Степан и рывком распахнул дверь. Холодный ветер сквозняком прошил салон автомобиля. — Эй, приятель, не бойся. Не буду я в тебя стрелять.
— Благодарю, — иронично ответил второй мужчина. — Мало осталось настоящих джентльменов.
— Отдайте ключ моему товарищу, — сказал незнакомец в шляпе, когда Матвей вылез наружу. — Он поведет вашу машину, пока мы будем беседовать в более удобном месте.
Матвей бросил брелок второму мужчине, ловко поймавшему его, и сразу отступившему в сторону, пропуская Степана.
Во внедорожнике сидели еще двое: водитель и невысокий сухощавый старичок в фетровой шляпе, уткнувшийся носом в теплый шарф.
— Давайте уже поедем, — пробурчал он, когда Матвей и Степан оказались внутри просторного салона. — Кирюша, у тебя талант уговаривать людей. Я думал, мордобой начнется.
— Вы нас за хулиганье приняли, дедушка? — хмыкнул Матвей и вдруг почувствовал жесткий обруч на своем горле. Причем, невидимый обруч. Он неумолимо сдавливал шею, отчего парень стал хрипеть, безуспешно пытаясь сорвать его и вдохнуть в себя порцию воздуха с запахом кожи и одеколона. Степан дернулся спасать друга, но все внезапно закончилось.
— На первый раз прощаю, — старик снял шляпу и положил ее себе на колени. — Хамить и дерзить незнакомому человеку — ваша принципиальная позиция, юноша?
— А я не знаю, кто вы такие, — Матвей не испугался. Сразу не убили — значит, разговор будет серьезный. — Остановили на дороге, чуть аварию не устроили. Не представились.
— Моя фамилия — Чистяков, — представился старик, — зовут Герасим Лукич. Я архат Магической Палаты, к вашему сведению. Чувствуете размах? Как полагаете, человек калибра, подобного моему, должен разъезжать по иностранным городам, княжествам и государствам? Что должно было случиться, если я нахожусь в Женеве?
— Да уж, впечатлили, — Матвей почувствовал ледяной холод, царапнувший сердце. Про Магическую Палату он был наслышан, и ничего приятного про нее сказать не мог. Боялись ее многие. А Степан нервно зашевелился, как будто хотел открыть дверь машины и на ходу выскочить наружу. — И по какой же надобности господин архат находится здесь?
— Вопросы задаю я, — сухо проговорил Чистяков, приглаживая куцые волоски на голове. — Сейчас мы направляемся в «Лозанну-палас», где в данное время находятся две особы: дворянка Анастасия Окунева и некая Александра Громова — гильдейская купчиха. Обе, как я знаю, потенциальные невесты Колояра Волоцкого. Такого вы знать должны, не правда ли?