Спокойно, Кэри! Ты знал, что рано или поздно это произойдет. Спокойно, ты должен выиграть время.
– Я был бы рад познакомиться с невестой. Уверен, вы сделали достойный выбор. Однако… – Я сделал паузу, как будто колебался, стоит ли продолжать. – Не знаю, не будет ли непорядочным оставлять в прошлом недоделанное. Я на хорошем счету в Академии Чистильщиков, и мне доверили руководство спецкурсом. Я только набрал новичков… и получается… должен их оставить? Могут подумать, что я испугался трудностей.
Шах! Жаль, не мат, но деду придется менять расстановку сил. Не только он знает о моих слабостях, но и я прекрасно его изучил. Вроде бы мелочь, отказаться от должности, которую он считает игрой, но круг Декарабиа сотрудничает с чистильщиками и не нарушает законы. И, значит, если я сейчас покину академию, это повредит моей репутации – и репутации круга.
– Год, Киаран, – произнес дед после очередной паузы. – У тебя есть год, чтобы достойно уйти с должности. И не надейся найти новую причину, чтобы избежать женитьбы.
Как бы ни так! У меня есть козырь в рукаве: у меня есть Соль. Научить ее за год всему, что ей необходимо знать… невозможно. Но я постараюсь.
В академию я вернулся к утру следующего дня и сразу вызвал Михаэля. На кого еще я мог оставить своего драгоценного ангела? Тем более, феникс получил еще одно задание – передать брату Соль то, что она просила. У Миха до сих пор остался пропуск на седьмой уровень, а мне туда соваться нельзя, не так поймут.
Едва Михаэль зашел в комнату, я присвистнул от удивления. Сила огня, всего на один день отлучился! Как пить дать, феникс подрался, хотя, наверняка, будет заливать что–нибудь про «споткнулся и ударился в темноте». Угу… И дверной косяк поставил ему синяк под правым глазом, ссадину на левой скуле и разбил губу.
– Красавец, – заключил я, рассматривая его опухшую физиономию. – Ну, докладывай…
– Ваше поручение выполнено, – пробурчал Михаэль. – С Соль все в порядке, она в больничке при медпункте.
– Это ты с ней подрался?! – подскочил я. – Мих, ты вообще берега потерял?
– Я не бью девчонок, – процедил он.
– Ладно, рассказывай. – Я взял себя в руки. – По порядку.
19. Лирическое отступление: феникс
Выглядел Кэри отвратительно. Такое впечатление, что его пожевали и выплюнули, но не сочтя невкусным, а отпустив на волю, до поры до времени. Фениксы не владели эмпатией ангелов и демонов, но могли считывать эманации временных потоков. Михаэль готов был поклясться, что визит на минус седьмой уровень дался демону нелегко.
За три года в академии Михаэль так и не разобрался, уважает он Кэри или ненавидит. Скорее, все сразу, как бы парадоксально это не звучало.