Я не заставила себя долго упрашивать. Сладкий шоколад таял во рту, крепкий чай горчил – непередаваемое наслаждение!
– Как чаек? Нравится?
Тетя Роза достала откуда–то сахарное печенье, высыпала на блюдце горкой, пододвинула его мне.
– Замечательный! Правда, сначала я думала, что это кофе.
– Это нормально заваренный чай, – отрезала тетя Роза. – Не то, что в вашей столовке… Там не чай, а писи сиротки Хаси!
Я поперхнулась печеньем.
– Чего?
– Говорят так. – Она махнула рукой. – У нас, там… Ты не повторяй, тут не поймет никто.
Откровенно говоря, я тоже не поняла. Писи, в смысле… Ой, лучше про это не думать.
– А вы с нулевого уровня, правда? – вспомнила я о том, что говорила Вел.
– А то ж…
– А как вы тут… – Я осеклась. Тетя Роза вроде бы сама обещала рассказать, но все же местные правила уже хорошо отпечатались в голове.
– Я тут не за нарушение закона, – хохотнула тетя Роза. – Если ты об этом подумала. У нас для таких случаев есть тюрьма. А у меня другая история…
– Вы простите, я не хотела.
– Цыц! – шикнула она. – Я расскажу. Студенты правду не знают, им байки интереснее.
История оказалась грустной. Жила тетя Роза в городе у теплого моря, с мужем и дочкой. По ее словам, неплохо жила, не хуже других, а то и лучше. И вот как–то поздно вечером, почти ночью, возвращались они от мужниных родителей домой, из поселка – в город. На пустой дороге машина заглохла. Пока муж разбирался, что да как, со скал чудище спустилось. И задрало и мужа, и дочку. Тетя Роза дитя свое прикрывала, защищала, но чудище вырвало ребенка из рук.
– Упырь то был… – вздохнула она. – Прорвался через этот… лифт… со своего уровня. Когда чистильщики подоспели, в живых только я осталась. Хотели на маньяка списать, но на меня отвод глаз не подействовал. На меня вообще ваша магия–шмагия не действует.
– Мне так жаль… – пробормотала я. – Простите, что заставила вспомнить.
– Отболело уже, – отмахнулась тетя Роза. – А я вот тут оказалась. Сначала случайно, потом упросила, чтоб оставили. Мне должность дали… Ничего меня там не держало, да и сил не было… А тут как будто мир другой, не так муторно. И дети растут, радуют… Соль, а ты зачем приходила?
– Да так… – смутилась я.
Теперь как–то неудобно выпрашивать шампунь, после таких откровений.
– Говори, чего надо. Закончилось чего? Порвалось?
– Закончилось. Шампунь…
– Тю! Ты три раза в день голову моешь? Как руки, перед едой?
– Нет, я пролила…
Тетя Роза тяжело вздохнула, но поднялась и скрылась в недрах подвала.
– На! – Вскоре передо мной поставили бутылочку с шампунем. – И вот еще… Ексклюзиф!