Демон сказал, что не будет мешать встрече, так что на бревно они сели вдвоем, крепко держась за руки. И «Как ты?!» прозвучало одновременно.
– У меня все хорошо. – Соль ответила первая. – Кир, мне тут даже нравится. Не так скучно, как дома.
– Трудно?
– Не легко, – рассмеялась Соль. – Но мне подходит.
– У меня тоже… все в порядке, – соврал Кирилл.
Не рассказывать же сестре об очередных закидонах отца.
– Как… они? – спросила она и отвернулась.
– Нормально.
И тут Кирилл ограничился одним словом. Ни к чему ей знать, что даже имя «Ассоль» в доме под запретом.
– Соль, расскажи подробнее, – попросил Кирилл. – Как ты живешь, что делаешь…
Соль охотно делилась впечатлениями: ей, и правда, нравилось в академии. Она взахлеб описывала однокурсников и учителей, говорила о занятиях, о магтехнике, жалела, что не может показать брату комнату в общежитии.
– Еще покажешь, – заметил Кирилл.
– Нет! – отрезала Соль, мигом посерьезнев. – И думать забудь!
– О чем? – Он попытался обернуть все в шутку.
– Я знаю, мне Мих рассказал. Не надо поступать в академию из–за меня! Я против!
– Да почему же, Соль?
Язык оторвать этому фениксу! Он и оторвет… Когда поступит.
– Ты уже учишься. Ты же выбрал специальность сам, отец тебя не заставлял. Значит, тебе интересна артефакторика…
– А, знаешь, почему я ее выбрал? – перебил ее Кирилл. – Из–за тебя.
Если Соль все узнала, то единственное, что он может сделать – успокоить ее. В его решении нет никакой жертвы.
– Из–за меня? – глупо переспросила Соль.
– Я хочу создать артефакт, который поможет тебе летать. Всегда хотел. И здесь больше шансов это сделать. Здесь больше информации, возможностей…
– Что?..
Соль так сильно вцепилась в руку, что Кирилл поморщился от боли.
– Я сразу сюда не поступил, потому что не хотел оставлять тебя одну, – пояснил он. – А теперь ты здесь. И я тоже… буду.
– Кир, не надо…
– Да ничего меня не держит на седьмом уровне. Понимаешь? Ни–че–го! – Последнее слово он произнес по слогам. – А еще, я обещал тебе кое–что, помнишь?
– Что обещал?
– Что буду счастливым. Ты забыла? И я хочу быть свободным, дружить и любить – здесь. На седьмом уровне это… невозможно.
– Ты чего–то недоговариваешь?
– Ты умница, Соль. Всегда чувствуешь… глубже… – Кирилл вздохнул. – Отец хочет, чтобы я бросил учебу и занялся политикой. Готовит приемника. Соль, ты все еще будешь уговаривать меня не поступать в академию?
– Не буду… – пробурчала она. – Но возьму с тебя два обещания.
– Попробуй, – рассмеялся Кирилл.
– Во–первых, ты не будешь меня опекать. Вообще не будешь! Никак! Это понятно?
– Это будет трудно, но я постараюсь. Я понимаю, почему ты… Правда, понимаю.