С начала экзамена прошло уже полчаса. Старый Белтри перевернул песочные часы, когда последняя песчинка упала, отмерив очередную десятимитку. Хотя по всей академии хватало часов самых разных видов, старик держался за традицию, бережно храня стеклянный аксессуар с золотым песком.
- Боюсь, вынужден признать, что каждое новое поколение становится все менее одаренными, — нарушил молчание ректор. — Раньше самые смелые приходили меньше, чем за пять минут.
- Молодые трусы, — поддержал профессор защитных искусств, господин Илай. — Мы их учим, тренируем, но уверен, максимум, на что способна это кучка великорослых остолопов — это загнать северийского вепря. И то с подсказками.
- Вы слишком строги к ним, — возразил Белтри. — Откуда им набраться нашего опыта, когда больше нет настоящих сражений? Уже пятнадцать лет ни одной охоты на ведьм.
- В теплицах вырастают очень изнеженные цветы, — добавил Верса, самый молодой из профессоров.
- Уж кто бы говорил! — пожурил его Илай. — Ты сам-то хоть одну ведьму видел? Подмазался, называется.
Молодой мужчина, только третий год преподававший в академии, густо покраснел и опустил голову, делая вид, что он занят.
- Думаю, нам действительно стоит пересмотреть некоторые детали учебного плана, — согласился Долион. — Никогда не знаешь, что случится и какие силы потребуются. Слышал, наш король последнее время хворает?
- Никто из нас не молодеет, — согласился Илай. — А хорошие времена порождают слабых людей…
- И то верно, — согласился старик. — И все-таки, как думаете, кто будет первым? Я ждал, что Доминик первым помчится на сдачу. Ему достался огненный цветолист, и я точно знаю, какие растворяющие чары он в состоянии продемонстрировать с ним.
- Может, он решил нас удивить? — предположил ректор. — Мы не раз говорили Нику, что его торопливость — не лучшее качество в учебе.
- Может, все может быть… — Белтри вновь перевернул песочные часы, тяжко вздыхая. В его время за подобные временные задержки в подготовке в академию могли вообще не принять.
Не прошло еще десяти минут вновь воцарившейся гнетущей тишины, как двери в аудиторию распахнулись.
- Веди себя прилично, — прошептала Гера своему партнеру, ударяя парня по рукам.
- Магиана Гера? Принц Элмер? — брови ректора Долиона поползли вверх.
- Добрый день, достопочтенные маги, — принц легко, будто с насмешкой, поклонился своим профессорам, жестом приглашая свою спутницу пройти вперед. — Смею ли я спросить, как проходит сегодняшний экзамен?
- Принц Элмер, боюсь, ваше появление сейчас неуместно, — заметил Илай строго. — Я так понимаю, магиана Гера желает продемонстрировать свое заклинание.