Я же была наблюдателем. Голос не подавала, пристально не смотрела, оценивала обстановку. Никто из леди не был опечален пропажей кота, да и зверь предпочел остаться в комнате, нежели позволить мне его всем показать.
– Это у тебя репутация? – хохотнула черноволосая Эсме, – Помниться ходили в свете слухи, что тебя скомпрометировали, да жениться отказались. Завтра все тайное станет явным.
Скрыла улыбку в бокале с вином.
Мы ужинали уже битый час. Скука заставляла меня сдерживать зевки, а перепалки девиц и вовсе вздергивать брови. То ли я такая рассудительная, то ли они такие...дуры.
Про кота все же спросила, в конце ужина. Молчание – залог хороших отношений.
Я не искала в этом гнезде подруг, но хотела элементарного уважения.
Генриетта разогнала нас по комнатам, велев готовиться к завтрашнему испытанию.
У апартаментов меня ожидали служанки, которых я отпустила отдыхать. Не хотела показывать кота, да и на общалась уже. Хотелось спокойствия и тишины.
Интересно, как там дети. В приюте, наверное, совсем несладко. Но их пятеро… Выдержат.
В комнате кот разлегся поверх покрывала. Его шерсть блестела, а глаза неотрывно на меня смотрели. Не мигая. Вообще.
– Ну, что ж, пока я не знаю чей ты, будешь моим. Хорошо?
Кот мяукнул, показывая длинные клыки.
– А ты специально искал мое окно? – снова спросила, и зверь снова мяукнул.
Я задала еще несколько вопросов и получила подтверждение: животное меня понимает. Вспомнила один разговор с Бети. Тот, который был жутко интересным.
– Тетушка, а кто такие фамильяры? – спросила я ведьму, сидя у камина.
Днем хоть и было тепло, да вечером холодало сильно. Бети вязала нам носки на зиму, звеня спицами. Она любила делать это без магии, как обычные люди.
– Это волшебные существа, которые помогают магам.
– Домашнее животное? Дома мне не разрешали никого держать, но были гончие, да котяра облезлый. Мышей ловил, да так, что мог подбросить в кровать отца, – рассмеялась я.
– Нет. Не путай. Фамильяр связан с магом кровью. Он может помочь в беде, прийти в трудную минуту, забрать излишки магии, делиться воспоминаниями. Это друг, который не предаст.
– А у тебя есть он?
– Был, милая, был, – Бети вздохнула, – Ее звали Колючка. Крыса. Юркая, быстрая, хитрая… Она могла пробраться в любую щель и показать мне все. А как язвила! Порой хотелось, чтобы она замолчала. Но без нее стало совсем одиноко и тоскливо.
– Она умерла?
– Ее убили. Фамильяры живут столько же, сколько и их хозяин. Связь терять больно… Друга еще больнее.
– А как эта связь образуется? – я смотрела на огонь и думала, что здорово иметь зверюшку, которая тебе предана и тебя любит.