Ашанти отодвинула пустую тарелку и тоже заправила волосы за ухо, открывая все свои шрамы. Да, Блеф был прав. Они очень похожи на следы от раскаленной плети.
– Я родилась в Эфиопии. Но мама всегда говорила, что я дитя мира, а не одной страны. Мы много путешествовали, она учила меня языкам. А еще никогда не скрывала от меня, кто мы такие. Ведьмы. Одаренные магией провидения. Она предупреждала, что людям нельзя говорить об этом. Они боятся силу, боятся всего, чего не могут контролировать. Она даже папе не сказала, кто такая. Только зачала меня и уехала, чтобы он никогда не узнал. – Ти хмыкнула. – У нее со мной было много проблем. Меня злило, что инициация только в шестнадцать. Я хотела колдовать немедленно. Пересмотрела все фильмы про магию, бредила ею. А потом и этого стало мало, и я начала хвастаться подружкам тайком от мамы. Мы жили в Индонезии тогда. Однажды ко мне подошел мужчина и спросил, правду ли я сказала его племяннице о том, что являюсь ведьмой? Мне было двенадцать. Я сказала да. И это было мое последнее слово на воле. Он набросил мне на голову мешок. Потом все как в тумане. Мама оказалась рядом, звала меня, плакала, просила отпустить, но нас куда-то долго везли. Мы с ней очнулись в клетке.
Ашанти перевела дыхание. Ей было трудно все это рассказывать, я видела. Я слышала дрожание ее голоса. И, черт возьми, я чувствовала, что она не сочиняет это все, лишь бы вызвать во мне жалость.
– Это прошлое, – напомнила я, чтобы ей было легче продолжить. На этот раз она даже осмелилась посмотреть мне в глаза. Без волос, закрывающих половину лица, без защитной маски язвы. Только она и это самое прошлое.
– В том месте были десятки клеток. И в каждой кто-то сидел. У нас были ошейники и номера вместо имен. Прутья под напряжением. Люди в формах ходили с оружием вдоль узких коридоров и каждую неделю кого-то уводили. Навсегда. Наша очередь тоже пришла. Нас с мамой переместили в стеклянный купол. По царапинам было видно, что до нас там побывало много всяких монстров.А потом начались эксперименты. Там была команда ученых, они проверяли, как ведьмы справляются со стихиями. Меня поначалу не трогали. Мама черпала энергию у огня, но они давали ей слишком много. Она не справлялась. Я просила их остановиться. Но им хотелось посмотреть на смерть ведьмы. Ну, знаешь. А вдруг из нее выпрыгнут фейерверки. Не выпрыгнули.
Ашанти вздрогнула, повела плечами и вернула волосы обратно на лицо.
– Не думаю, что ты хочешь знать о всем, что они делали со мной.
Я потерла лицо, не представляя, какие слова сейчас подобрать. Мне было горько. Больше всего от мысли, что это все могло происходить на базе Финна. Туда, куда я всю жизнь мечтала попасть. Я могла бы оказаться по ту сторону клетки от Ашанти. И это так злило! Я ненавидела себя прямо сейчас за то, какой дурой была. Потому что тогда я бы видела только ведьму и ее отродье. А сейчас я знаю, что это была просто мама и ее дочь. И их пытали, как каких-то зверей. Господи, а сколько таких мест может быть на Земле?