— Не действуют, верно. Но здесь наверняка водятся еще какие-нибудь коварные зелья.
Райс только развел руками.
— А что будет, если мы с тобой не сможем отсюда выбраться?
— Тогда вмешается Ноэль и заберет нас в Амазор, — совершенно спокойно ответил Райс.
— Он что, следит за нами?
— Нет, не в обычном смысле. Просто, если тебе будет угрожать опасность, он поймет. Он это умеет.
— Значит, пока все еще не совсем плохо? Ну, допустим, я-то в порядке. А ты еле жив! Что же, Ноэль этого не видит?
— Не видит, — подтвердил скатти. — Если настроился на тебя, госпожа.
— Я тебя тоже не очень-то чувствую. Эта самая связь, которая должна быть между нами — она не работает!
Райс так резко повернул голову в мою сторону, что даже в этом странном сухом и матовом мире его глаза блеснули.
— Если бы!.. — прошипел он с ненавистью. — Если бы так! Впрочем, ты не в состоянии понять, что происходит. Я служу Ноэлю не под заклятьем, я люблю его и почитаю, как отца, как наставника и как величайшего мага! И я готов ради него вынести любую повинность, даже эту! Он привязал меня к тебе, потому что понял, что иначе я… Иначе я снова не сдержусь, — Райс резко подался ко мне. — Только заклятье способно заставить меня починяться и охранять тебя вместо того, чтобы перегрызть тебе глотку! И оно, к сожалению, работает!
Я бы отпрянула, если было бы куда, а так только вжалась спиной в драную кору на стволе.
— Не бойся, госпожа, не трону, — уже спокойнее проговорил Райс. — Ноэль знал, что делал, когда так наказывал меня.
Откровения Райса немного отвлекли меня от главного: а зачем же мне на север понадобилось, и какая сила заставляет меня так тупеть, что даже сосредоточиться на чем-то невозможно. Но Райс успокоился, а меня наоборот снова начало трясти от нетерпения.
— Нам надо идти, Райс.
— Как скажешь, госпожа, — отозвался он и, пошатываясь, поднялся на ноги. — Разреши только, я на четырех поскачу, так будет полегче.
— Скачи, как хочешь, мне все равно.
Райс снял штаны, попробовал завязать себе на шею, но едва вместо худого парня появилась здоровая вонючая крыса, его штаны тут же развязались и свалились, подняв тучку пепла. Крыса этого не заметила. В другой раз я точно подняла бы шмотки Райса и взяла бы их с собой. Но сейчас я перешагнула через утонувшую в пепле тряпку и пошла за скачущим вперед скатти.
На четырех лапах Райс оказался и в самом деле куда проворнее. По крайней мере поначалу. Но чем дольше мы шли, тем все медленнее двигался Райс. Вот я уже догнала его, а потом и легко обогнала. Когда же через некоторое время я решила оглянуться, то не увидела своего спутника ни в человеческом, ни в крысином обличье.