– В публичном доме.
Николай Александрович от неожиданности поперхнулся дымом и закашлялся.
– Неужели вы не знали, что ваш сын посещает подобные заведения?! – с наигранным удивлением, пожалуй, со слишком наигранным, воскликнула Вера.
Николай Александрович покраснел, даже побагровел.
– Господи, у вас с сердечной мышцей всё в порядке, господин Белозерский?
– Не извольте беспокоиться, княгиня, я здоров как племенной бык!
Вера подлила ещё себе и своему визави. Глотнув коньяка, Белозерский-старший вынужден был продолжить, потому что Вера Игнатьевна смотрела на него заинтересованно, словно искренне ожидая ответа:
– Кхм!.. Княгиня, не об этом мы с сыном говорим за ставшими довольно редкими семейными ужинами. Но когда он вошёл в возраст… Вы понимаете в какой, вы же врач, Вера Игнатьевна! Василий Андреевич отвёл его… Я, разумеется, буду счастлив, когда Александр найдёт истинную любовь, а до тех пор… Плотские желания… Я надеюсь… Уверен… – Николаю Александровичу приходилось выдавливать из себя слова и фразы, но Вера безжалостно смотрела прямо ему в глаза, и он вынужден был продолжать. – Александр пользуется дорогим, приличным заведением! – выпалил он, видимо, полагая это оправданием за этот мучительно-постыдный монолог.
И залпом допил коньяк.
– О, поверьте! Самым дорогим! – подтвердила Вера. – И он настолько щедр, что сегодня отвалил изрядную сумму из этого вашего милосердия-с! – точнее, из того, что вы все извращённо полагаете милосердием, – опустившейся на самое дно девице, начинавшей, с позволения сказать, карьеру в этом самом дорогом и весьма приличном заведении!
Николай Александрович, доселе боявшийся взгляд на неё поднять, внезапно уставился открыто, прямо и свирепо. Нрав его и горячность начинали брать верх:
– Что вы предлагаете, Ваша Светлость?
– Не покупать женщин, будто они шоколад!
Белозерский-старший посуровел и осуждающе покачал головой.
– Резвиться в свободной любви? Как эти?! – он мотнул крупной красивой головой куда-то вбок и с презрением процедил: – Новомодные?! И позвольте спросить, дорогая моя, вы-то сами что там делать изволили?
– Как раз оперировать эту изрядно опустившуюся девицу, – спокойно ответила Вера.
– Нешто у них штатных врачей нет?
Белозерский сдал назад, тональность беседы вернулась в русло если не приятное, то хотя бы свойское.
– Какое знание предмета, Николай Александрович! Безусловно, в заведениях столь высокого… пошиба есть штатные врачи. Да вот ситуация была внештатная. К счастью и для этой девки, и для вашего сына, я оказалась там. Но шла я туда не как врач, а как старая подруга хозяйки заведения.