Рэм смотрел сверху вниз, обалдевая от игры теней. Глаза немного привыкли к темноте, и он различал теперь тёмные махины шлюпок, висящие в швартовочных «гнёздах».
Вокруг сновали шары – то ли подсветка, то ли камеры. А напугавшие его призраки оказались автопогрузчиками, на которых высились светящиеся маркировкой контейнеры.
– Ну ты чё там, Астахов? – заорал техник, и мастер-сержант вылез из люка.
– Быстро только кошек едят! – крикнул он в ответ. – Запускай по малой.
– Так не порвал, что ли?
– Нет. Блокировка сработала.
– О, мне тебя Ной послал!
Рэм улыбнулся: техник был той же религии, что и его матушка. Последователь Ковчега. А фамилия мастер-сержанта – Аст… Аст…
Как они вообще это выговаривают?
– Всё, – сказал мастер-сержант, отряхивая руки. – Валим в столовую.
И тут же загорелся свет. Мощный. Сразу со всех сторон.
От неожиданности Рэм вскинул руку, защищая глаза, отшатнулся и… полетел вниз.
– Ну, будешь теперь знать, как с плоскости падать! – мастер-сержант Астахов смеясь втянул Рэма на невидимую платформу.
Он словно бы понимал, где она кончается. Движения были уверенными, точными.
Рэма сержант держал за загривок, как котёнка. Когда пацана дёрнуло вниз, он успел его сцапать. Ну и шею придавил так, что перед глазами у Рэма прыгали искорки.
– Реакция, будь она неладна! – Астахов разжал пальцы, сообразив, что чуть не задушил спасаемого. – Можно было тебя не ловить. Далеко бы ты не упал, тут по контуру домагнитка. Увяз бы, тебя бы техники сняли.
– Спасибо, – выдавил Рэм, борясь с подступающим кашлем.
Он представил, как болтается в воздухе, а его, балагуря, вызволяет техник. Лучше уж так.
– Ноги дрожат? – спросил Астахов.
Рэм покачался на пятках.
– Да нет, вроде.
Но сержант всё равно крепко взял его за плечо, и они полетели вниз.
– Это платформа такая невидимая? – спросил Рэм, чтобы не молчать.
– Плоскость называется. Она видимая, если сбоку смотреть. Но в ангаре неудобно, если что-то обзор перегораживает. А погрузчики и техники её и так видят. На схеме.
Ступив на твёрдый пол ангара, Рэм ощутил, что коленки всё-таки слегка подгибаются. Но страшно уже не было, даже весело.
Он улыбнулся, вспоминая, как чуть не ухнул вниз. Разбиться не сумел, так хоть поржать.
– Чего радуешься? – спросил сержант, чуть сдвинув брови.
– Не знаю, – растерялся Рэм, не сумев по интонации и лицу Астахова определить, положено ему сейчас радоваться или нет? – Может, ему, как и отцу, не нравится такое вот беспричинное веселье? Но ведь не упал же?
Сержант оценил панику в глазах Рэма и фыркнул.
– Вообще-то смех – такая же реакция на стресс, как и страх, – пояснил он.